L’histoire des cartes Bicycle - Sébastien Thill

Que vous soyez magicien, mentaliste ou joueur, que vous vous intéressiez de près ou de loin à l'univers du jeu et des cartes à jouer, vous connaissez forcément les cartes Bicycle qui, depuis plus de 140 ans, constituent une véritable icône dans le monde du jeu et de la magie.

Les Bicycle sont également omniprésentes  dans la culture populaire,  utilisées dans de nombreux films, séries télévisées et jeux vidéo, il est difficile de passer à côté ! 

Et pourtant, connaissez-vous l'histoire de cette marque emblématique ? 

1. A la recherche des origines. 

L'aventure débute en 1885 à Cincinnati, aux États-Unis, au bord de l’Ohio, lorsque l'United States Playing Card Company (USPCC) crée sa nouvelle marque de cartes à jouer grand public :  "Bicycle", symbolisant la modernité et la liberté. Le succès est immédiat.

Dès 1894, l'USPCC exporta la marque, ce qui lui conféra, dès lors, une renommée mondiale.

Dès leurs débuts, c'est leur qualité, leur désign, et leur prix abordable qui firent leur succès.

 Bicycle se caractérise aussi par la diversité de ses designs : versions classiques, designs originaux, éditions limitées et collaborations avec des artistes renommés rendent la marque incontournable, en couvrant toutes les envies, tous les besoins, tous les goûts.

Par exemple, on retrouve les modèles classiques :

• Les cartes Bicycle Rider Back, à dos rouge ou bleu.
• Les cartes Bicycle Bee, appréciées pour leur design minimalist, sans bord blanc.
• Les cartes Bicycle Tally-Ho, connues pour leur design circulaire, idéal pour les fioritures.

À partir de 2019, un partenariat avec Theory11 rencontre lui aussi un succès mondial retentissant, grâce à des jeux thématiques (Harry Potter, Marvel, Disney, The Beatles …) qui deviennent de véritables objets de collection à (s') offrir.

2. Les Cartes Bicycle et les Magiciens

Dès leur création, les cartes Bicycle ont immédiatement attiré l'attention des magiciens :  qualité du papier, finition, design élégant et épuré. Tout concourt à en faire un outil de travail idéal pour les illusionnistes.

De plus, leur large diffusion aux États-Unis offre aux magiciens la possibilité de se familiariser facilement avec cet outil et de développer de nouvelles techniques et de nouveaux "gimmicks". 

En effet, travailler avec un objet que le public connaît est rassurant et évite d'éventuelles suspicions. 

Autre atout de taille : leur excellent rapport qualité-prix, fabriquées avec des matériaux durables et résistants, elles supportent des manipulations fréquentes sans se détériorer, et un prix abordable qui les rend accessibles à tous.

Il est même possible de se procurer des jeux "seconds" à prix cassés, du fait d'un défaut (faces ou dos mal centrés, couleur défectueuses, tâches d'encre...)

Ces jeux « second » permettent de s’entraîner mais aussi parfois nous permettent d’inventer un nouvel effet, inspiré par telle ou telle malfaçon, à la manière d’un gaff-deck.

Un autre avantage est la faculté de la marque à uniformiser la commercialisation des cartes truquées.

En effet, la grande majorité des fabricants de cartes truquées utilisent des Bicycle comme base de référence pour leurs produits, car ce sont les plus répandues à travers le monde.

Il devient alors très facile de se procurer facilement des cartes truquées, sans avoir à se soucier de la compatibilité avec d'autres marques de cartes, et ainsi de permettre des changes de jeu totalement imperceptibles : jeux marqués, jeux biseautés, cartes courtes, cartes longues, faces blanches et/ou dos blancs, double index, double-faces, double dos, double dos bicolore, cartes flap, jeu houlette, jeu électrique, Jeu radio, Jeu invisible, Jeu Winston Freer... 

En plus des cartes, il est également possible de truquer/customizer les étuis (pensez à la Carte Caméléon ou Le jeu qui se mélange tout seul de Dominique Duvivier, au gimmick Tool développé par David Stone etc.), d'utiliser le film plastique ou la vignette autocollante qui scelle le jeu. 

 A tel point qu’il est possible de se procurer des étuis vides ou les fameux « sceaux autocollants »

Pour résumer, le succès de la marque auprès des magiciens s'explique par plusieurs facteurs :

• Une qualité exceptionnelle : papier et finition durables, design élégant et épuré.
• Une large diffusion : facilité d'accès et notoriété auprès du grand public.
• Un rapport qualité-prix imbattable : accessible à tous.
• Un outil idéal pour la commercialisation des cartes truquées : compatibilité avec la plupart des fabricants de gimmicks de magie.

3- Bicycle et les tricheurs. 

Mais les cartes Bicycle ont été utilisées par de nombreux tricheurs célèbres au cours de l'histoire. Parmi les exemples les plus connus, on peut citer :

John Scarne : considéré comme l'un des plus grands tricheurs de tous les temps, Scarne a utilisé des Bicycle pour manipuler des parties de poker et de blackjack.

Edward O. Thorp : mathématicien et professeur de blackjack, qui a développé des techniques de comptage de cartes qui lui ont permis de gagner des millions de dollars aux casinos.

Hoyle : auteur de l'un des livres de jeux de cartes les plus célèbres, Hoyle est également connu pour ses techniques de triche, dont certaines impliquent des cartes Bicycle.

4- Choisir son « jeu idéal »

Qu'on soit joueur ou magicien, il est important de choisir SON jeu de cartes Bicycle. 

On peut distinguer différents types de jeux classiques disponibles :

• Cartes standard : adaptées à tous types de jeux et de tours.
• Cartes plastifiées : plus résistantes pour une utilisation intensive. Un choix idéal si vous êtes un adepte des fioritures et manipulations.
• Cartes format bridge : plus intéressant si vous avez de petites mains, proche du format européen (5.72 cm * 8.89 cm) 
• Cartes format poker, un peu plus large que celles que l’on retrouve généralement sur le marché européen (6.35 cm * 8.89 cm)

Choisir un jeu de cartes est également important car ce choix nous demande de définir son style de magie, son niveau, ses goûts, son scénario et son univers en termes de design et de couleur. 

Ainsi sortir un certain jeu de cartes permet déjà d'installer une atmosphère, un thème, une époque, comme un conditionnement à ce qui va suivre. 

5- Préserver vos cartes

Même en étant très soigneux avec nos jeux, les cartes restent du carton et à force de les manipuler, leur qualité va finir, c'est inévitable se détériorer. Il faudra donc les changer régulièrement.

Les cartes sont un consommable et il n' y a rien de pire que d'avoir l'air négligé en présentant au public des cartes sales, cornées ou un étui cabossé (sauf si cela est justifié par notre scénario, bien sûr)

Malgré tout, il est possible d'adopter des gestes simples pour conserver plus longtemps possible vos cartes en bon état. 

La plus importante est certainement d’éviter de les exposer à l'humidité et la chaleur excessive. 

Il est donc conseillé de les conserver dans un endroit sec après leur utilisation, et d' utiliser un étui rigide pour les transporter, car l’étui en carton basique n’est souvent pas suffisant pour bien protéger les cartes.

Autre conseil très important : utiliser un tapis de cartes, qui permet de garder l'aspect glissant des cartes, en les protégeant les rayures qui endommagent et de façon irréversible le "finish" de celles- ci.

Ainsi, il sera sage de décliner toute invitation à étaler tout ruban sur une toile cirée, une table nue, ou sur toute surface texturée, mieux vaut dans ce cas les garder en mains ou utiliser les mains du spectateur comme support.

Dans le même ordre d'idée, évitez autant que possible de donner votre jeu à manipuler à des personnes qui, par manque d'habitude, peuvent involontairement les abîmer, les corner, les froisser ou les laisser tomber au sol.

6- Où Acheter des cartes Bicycle ?

En Europe, les cartes Bicycle sont moins répandues qu’en Amérique, cependant il est de plus en plus facile d'en trouver dans les grandes surfaces, les grandes enseignes de produits culturels ou dans les magasins de jouets ou de jeux qui disposent souvent d’une gamme de cartes assez large.

Il reste bien évidemment l’option du e-commerce, sur le site de Bicycle, Amazon ou autre, mais, si vous en avez la possibilité, la meilleure option reste de vous fournir chez votre marchand de trucs favori qui vous proposera souvent les tarifs les plus intéressants et toute une gamme de cartes bien plus large que dans les commerces plus généralistes. 

Enfin, pour les plus exigeants d'être vous, il existe des boutiques spécialisées dans les cartes à jouer de collection (éditions rares et anciennes des cartes Bicycle, ainsi que des accessoires de qualité pour les entretenir). 

7- Bicycle et l'écriture.

Avec la représentation de ces anges et ses vélos sur les dos, les différentes couleurs de dos, pourquoi ne pas en profiter pour imaginer de nouveaux effets, et pourquoi pas de nouvelles familles d'effets ? 

Que vous évoque, au premier degré, les anges ? Des esprits protecteurs ? La lévitation ? Des amis imaginaires ? Leurs plumes ? 

Que vous évoque le vélo ? Le voyage ? Le déplacement ? Le tour de France ? Les roues créées ? Les pompes à vélo ? La chaîne ? Les vitesses ? Le guidon ? La dynamo ? Le porte-bagage ? 

Comment intégrer ces éléments à un scénario ? À la création d'un effet ? 

Une autre question intéressante au second degré, si vos jeux ne sont pas tous "assortis" en ce sens qu'ils ne seraient pas tous de la même couleur ou de la même marque, voilà qui nous amènerait à une nouvelle piste de réflexion : comment, par le texte, justifier un changement de jeu ? 

Pour conclure, il est probablement difficile de trouver un objet aussi courant, mythique, facile à trouver, polyvalent, qu'un Jeu Bicycle.

Et l'histoire continue, puisqu'en 2019, l'acquisition de la United States Playing Card Company par le groupe Cartamundi marque un tournant dans l'histoire de la marque. 

Ce rachat a pour mission de permettre à la marque emblématique de s'étendre davantage sur le marché européen, élargissant ainsi son influence et sa disponibilité à travers le monde, tout en gardant les qualités qui ont fait leur renommée. 

Indispensable !