Bénita Anguinet, die erste Zauberkünstlerin der Geschichte

Blättern Sie durch die Ikonographie der Illusionskunst von der Renaissance bis zum 19. Jahrhundert: Tausende von Stichen, Zeichnungen und Gemälden zeigen den Gaukler hinter seinem Tisch, wie er mit seinen Bechern jongliert. Auf all diesen Bildern ist nicht eine einzige Frau zu sehen. Selbst wenn man glaubt, eine zu finden, wie auf einem berühmten englischen Stich von 1727, handelt es sich in Wirklichkeit um eine Allegorie des Lasters, die einem Gaukler eine Lektion in Sachen Taschenspielerei erteilt. Die Kunstgeschichte ist voll von Hexen und Wahrsagerinnen, aber von authentischen „Zauberinnen“ fehlt jede Spur.

In diese Leere tritt Mitte des 19. Jahrhunderts eine Figur, die die Geschichte der Zauberkunst lange im Schatten gelassen hat: Mlle. Bénita Anguinet (1819–1887), die erste international renommierte Prestidigitateurin. Ihre Biografie, die von den Historikern Pierre Taillefer und Thibault Ternon auf der Grundlage eines Korpus von mehr als 1.600 zeitgenössischen Presseartikeln verfasst wurde, ermöglicht es heute, einen außergewöhnlichen Lebensweg nachzuzeichnen.

Von der Assistentin zur unabhängigen Künstlerin

Bénita Anguinet wurde 1819 in Bordeaux geboren und wuchs in diesem Beruf auf: Schon im Alter von sieben Jahren stand sie gemeinsam mit ihrem Vater Antoine, der selbst Prestidigitateur war, auf der Bühne. Diese Kindheit hinter den Kulissen war keineswegs nebensächlich – sie war der obligatorische Weg für jedes „Artistennkind“ des 19. Jahrhunderts, das den Beruf erlernte, noch bevor es wusste, ob es ihn jemals auf eigene Rechnung ausüben würde.

Der Wendepunkt kam 1840. Mit zwanzig Jahren tauschte sie die Rollen: Aus der Assistentin wurde der Hauptdarsteller. Diese Wahl war in einer Gesellschaft, in der Recht, Medizin und Religion Frauen weitgehend auf die Rolle der Ehefrau und Mutter beschränkten und in der die Welt des Spektakels – abgesehen von einigen Schauspielerinnen und Sängerinnen – ein fast ausschließlich männliches Territorium blieb, keineswegs selbstverständlich. Sich als professionelle Prestidigitateurin durchzusetzen, war für eine Frau jener Zeit eine radikale Entscheidung.

Sie ließ sich zunächst von Philippe Talon inspirieren, bevor sie sich den raffinierteren Stil von Jean-Eugène Robert-Houdin aneignete, von dem sie einige mechanische Kunststücke übernahm, die sie bei demselben Apparatehersteller, André Voisin, kaufte. Die Vorgehensweise ist aufschlussreich: Anguinet suchte nicht einen Platz am Rande in einer für Frauen reservierten Disziplin, sondern einen legitimen Platz im klassischen Repertoire der Prestidigitation, so wie sie damals vom „Vater der modernen Zauberkunst“ kodifiziert wurde.