Houdini, 100 Jahre später: die vergessenen Bilder, die seine Legende erhellen

Am 31. Oktober 1926 starb Harry Houdini in Detroit. Hundert Jahre später ist sein Name weit über die Welt der Magie hinaus bekannt. Er steht noch immer für spektakuläre Entfluchten und Verschwinden.

In der Musik gaben Kate Bush, Dua Lipa und Eminem alle einem Song den Titel Houdini. Jeder spielt auf seine Art mit dem Bild des Künstlers, der verschwindet oder entkommt: Kate Bush greift auf den Illusionisten selbst zurück, Dua Lipa macht daraus eine Metapher für die Flucht, während Eminem mit der Idee des Verschwindens und Wiederauftauchens spielt. Auch das Fernsehen hat sich das Motiv zu eigen gemacht: In der Simpsons-Folge „Die große Simpsina“ erfährt Lisa, wie ein Milchkanister entkommt – eine Anspielung auf Houdinis Nummer mit dem wassergefüllten Tank. Auch in Bellewaerde findet man Houdini, wo der Park ihm eine Attraktion widmet: das Haus Houdini.

Diese Anspielungen verraten etwas über die Bedeutung, die er noch immer in der kollektiven Vorstellung einnimmt. Doch hinter diesem populären Bild gibt es noch viele Geschichten zu entdecken. Anlässlich des Hundertsjahrestages seines Todes erzählt der professionelle Magier Charles Greene III Thibault Ternon, wie er auf Glasplattenstöcke stieß, die mit Houdini in Verbindung stehen. Houdini – ein Name, der zur Legende geworden ist – hat nicht nur durch seine Entfluchten in Erinnerung geblieben, sondern auch dafür gesorgt, dass man über ihn sprach, und so das Bild eines Künstlers geprägt, der seine Disziplin inszenieren konnte. Öffentliche Herausforderungen, Auftritte und die Art und Weise, wie er seine Heldentaten präsentierte, trugen zu seinem Ruhm bei. Dieser war so groß, dass sein Name über seine eigene Geschichte hinausging. 1920 führte ein englisches Wörterbuch das Verb „Houdinize“ ein, das ausdrückte, von einem Ort zu entkommen oder sich zu befreien. Auch heute noch ist Houdini ein vertrauter Bezugspunkt der Popkultur, sobald es um Entfluchten geht.

In der Folge „Détours de magie“ bringt Charles Greene III Houdini in einem bestimmten Punkt mit der britischen Zauberin Ionia in Verbindung: ihrem Gespür für Kommunikation. Ionias Vater stand mit Houdini in Kontakt, und beide wussten, wie man Aufmerksamkeit erregte und sich einen Namen machte. Ihre Formen der Magie waren jedoch sehr unterschiedlich: Ionia widmete sich der großen Illusion, während Houdini durch seine Entfluchten, seine Zaubertricks und seine körperlichen Ausdauerleistungen bekannt wurde.

Ihr Beispiel ist auch heute noch überzeugend und erinnert daran, dass ein Künstler nicht allein dadurch bekannt wird, was er auf der Bühne präsentiert. Auch die Art und Weise, wie er über seine Arbeit erzählt, ein Treffen mit dem Publikum schafft und die Neugier weckt, mehr erfahren zu wollen, ist wichtig.

Eine Auktion in Ohio und fast 60 vergessene BilderCharles Greenes III Untersuchung beginnt mit einer Auktionsankündigung. Anfang September 2024 entdeckt er in Newark, Ohio, eine Auktion, die sich mit dem Inhalt aufgegebener Bankschließfächer befasst. Zwei Lose werden als möglicherweise Glasplattenstöcke mit Bezug zu Houdini ausgewiesen.

Charles reist dorthin und gewinnt eines der Lose. Er entdeckt zerbrechliche Glasplattenstöcke. Bei der Begutachtung erkennt er Bilder von Houdini, die er noch nie zuvor gesehen hatte. Er dokumentiert fast sechzig davon. Sein Buch „Exposing Houdini: 52 Lost Glass Plate Images“ widmet sich dieser Entdeckung.

Die Auktion war nur der letzte bekannte Schritt eines weitaus längeren Weges. Die Platten sollen Houdini gehört haben, der sie an den Mentalisten Joseph Dunninger weitergegeben haben soll. Nach Dunningers Tod soll seine Frau Billie sie geerbt haben. Dann verlieren sich ihre Spuren, bis sie in den aufgegebenen Schließfächern von Newark wieder auftauchen. Eine knappe Ankündigung, vergessene Kisten, ein zerbrechlicher Gegenstand, der wieder ans Licht kommt … Wie in „The Last Dance“ laden uns diese Archivbilder dazu ein, eine mythische Figur neu zu entdecken. Doch Bilder wiederzufinden, reicht nicht aus: Es gilt zu verstehen, woher sie stammen, wer sie aufgenommen hat und was sie uns über Houdini verraten.

Für Charles ist diese Recherche ebenso wichtig wie das Teilen der Bilder. Ohne Kontext bleibt ein Foto ein Rätsel. Daten, Orte und die darin abgebildeten Personen ermöglichen es, ein einzelnes Bild in ein Stück Geschichte zu verwandeln. Diese Bilder zu dokumentieren, bedeutet auch, einen Teil von Houdinis Geschichte zu bewahren.

Was Magier aus Archiven lernen können Charles Greene III rät Magiern, die sich für die Geschichte ihrer Kunst interessieren, zunächst die in Bibliotheken verfügbaren Ressourcen zu nutzen. Bücher und ihre Quellenangaben können neue Anhaltspunkte eröffnen. Eine Recherche führt oft zu einer weiteren: Man findet ein Foto, sucht nach seinem Ursprung und entdeckt dann weitere Dokumente, die ein besseres Verständnis ermöglichen. Diese historische Forschung mag weit von der täglichen Praxis entfernt erscheinen, doch sie nährt die Neugier und hilft, die eigene Kunst besser zu verstehen. Charles erinnert auch daran, dass Tutorials nicht ausreichen, um Magie zu meistern: Man muss üben und weiterforschen.

Houdinis Geschichte zeigt auch, dass die Ausbildung eines Magiers nicht nur aus Techniken besteht. Die Künstler zu kennen, die ihm vorausgegangen sind, zu verstehen, wie sie ihre Arbeit präsentierten, und die Spuren zu untersuchen, die sie hinterlassen haben, kann die eigene Praxis bereichern. Ein Jahrhundert nach Houdinis Tod erinnern diese Platten daran, dass eine Legende nie vollständig in Stein gemeißelt ist. Vergessene Dokumente können noch immer neue Fragen aufwerfen – vorausgesetzt, jemand nimmt sich die Zeit, danach zu suchen, sie zu dokumentieren und sie mit anderen zu teilen.

Um Charles Greene III von dieser Entdeckung und seiner Recherche erzählen zu hören, finden Sie sein Gespräch mit Thibault Ternon in der Folge „Détours de magie“.