Das Erdnase-Mysterium

"Stehlen bedeutet, ehrlichen Menschen Geld zu entwenden, das sie nicht eingesetzt hatten, und das ist sehr schlecht. Betrügen hingegen bedeutet, den Absichten des Zufalls entgegenzuwirken und sich Summen anzueignen, die Leute leichtsinnig oder überheblich gesetzt hatten, in der geheimen Hoffnung, gleichzeitig vom Schicksal und von den Fehlern ihres Gegners begünstigt zu werden. Es bedeutet, ihre Berechnungen zu durchkreuzen, und das heißt nicht nur, sich dem Wirken des Zufalls zu widersetzen, sondern ihn zu ersetzen. Ich betrüge, also bin ich der Zufall."

Diese Worte, die versuchen, zwischen Stehlen und Betrügen zu unterscheiden, stammen von Sacha Guitry. Sie sind seinem unwiderstehlichen Roman Memoiren eines Betrügers entnommen. Er erzählt darin die Geschichte eines Jungen, dessen gesamte Familie nach dem Verzehr von Giftpilzen starb, mit Ausnahme des Jungen, der keine gegessen hatte, weil er gestohlen hatte und bestraft worden war. ("Daraus lässt sich schließen, dass die anderen nur deshalb starben, weil sie ehrlich waren!")

Das ist bissig und unwiderstehlich ironisch, ein typischer Guitry!

Übrigens: Le hasard c'est moi (Der Zufall, das bin ich) war der Titel einer Show, die Dominique Duvivier mehrere Spielzeiten lang im Double Fond aufführte. So kann ein einfaches Zitat der Ursprung einer ganzen Show sein!

Um auf unser eigentliches Thema zurückzukommen: Wie könnte man über das Thema Betrügen sprechen, ohne S.W. Erdnase zu erwähnen, den berühmten Autor von The Expert at the Card Table (auf Deutsch Der Experte am Kartentisch), DIE Referenz für alle Kartenkünstler und Manipulatoren weltweit!

Ursprünglich 1902 in Chicago von diesem mysteriösen Autor veröffentlicht (Sie werden gleich verstehen, warum!), wird die Originalausgabe heute bei Auktionen zu Höchstpreisen gehandelt!

Ein ebenso berühmter wie mysteriöser Autor, dessen Geschichte wir hier beleuchten – sie ist, wie Sie sehen werden, komisch, abenteuerlich und eines Conan-Doyle-Rätsels würdig!

Mehr als 120 Jahre nach der Veröffentlichung von Der Experte am Kartentisch kennen wir die wahre Identität von S.W. Erdnase immer noch nicht!

Dennoch darf man die zahlreichen Untersuchungen nicht ignorieren, die versucht haben, sein Geheimnis zu lüften. Viele Journalisten, Zauberkünstler und Detektive haben sich über ein Jahrhundert lang daran versucht. Vergebens. Das Mysterium um seine Identität bleibt bestehen.

Originalausgabe, 1902

Wie Sie sich denken können, wurde das Werk aus offensichtlichen Gründen unter einem Pseudonym veröffentlicht: Der Autor wollte zweifellos den „Opfern“, die er ausnahm, unbekannt bleiben, aber auch nicht im puritanischen Amerika des frühen 20. Jahrhunderts wegen „obszöner Veröffentlichung“ angeklagt werden.

Ein erstes Detail, das sofort ins Auge springt, wenn man das Buchcover betrachtet, ist, dass sich "S.W. ERDNASE" rückwärts als "E.S. ANDREWS" lesen lässt, was ein weitaus häufigerer Name zu sein scheint. Dies ist zweifellos die bekannteste und von vielen bevorzugte Spur.

Diese These scheint zudem durch die Tatsache gestützt zu werden, dass es tatsächlich einen E.S. Andrews gab, der in Chicago (der Stadt, in der die erste Auflage des Werks erschien) als Betrüger tätig war.

1991 erschien in den USA ein Buch (The Man Who Was Erdnase) von B. Whaley, M. Gardner und J. Busby, in dem Erdnase (bzw. ein gewisser Milton Franklin Andrews) als ein auf den Rückkauf von Schulden spezialisierter Ganove beschrieben wird, der seine eigene Lebensgefährtin tötete, bevor er sich im Alter von 33 Jahren selbst erschoss.

Eine weitere Untersuchung, diesmal von Todd Karr, stützt dieselbe Theorie bezüglich E.S. Andrews.

Andere weisen diese Hypothese jedoch mit dem Argument zurück, dass die bekannten Schriften von Milton Franklin Andrews weit hinter der Prosa von The Expert at the Card Table zurückbleiben.

Seit mehr als 30 Jahren schließen viele neue Beweise die Hypothese von Martin Gardner zudem aus. Auch wenn klar ist, dass Andrews ein Betrüger am Spieltisch war, lässt sich nicht viel mehr mit Sicherheit sagen.

Andere Theorien blühten im Laufe der Zeit auf: Der Name Erdnase soll einen gewissen Wilbur Edgerton Sanders verborgen haben (beachten Sie, dass W.E. Sanders ebenfalls ein Anagramm von S.W. Erdnase ist), oder auch L'Homme Masqué (einen peruanischen Zauberkünstler des 19. Jahrhunderts).

Viele weitere Forschungsansätze wurden erkundet: zum Beispiel der des Illustrators Marshall Smith, dem Erdnase einen Scheck für seine Arbeit in einem Hotelzimmer ausstellte, doch dies führt zu keinem unwiderlegbaren Beweis für die Identität des Autors.

Letztendlich bleibt die von Todd Karr vertretene Theorie am wahrscheinlichsten, auch wenn sie zahlreiche Unstimmigkeiten enthält.

Allerdings gelingt es keinem der vorgebrachten Argumente, die wahre Identität des Autors endgültig und zweifelsfrei zu enthüllen.

Kurz gesagt, das Rätsel bleibt bestehen und trägt zweifellos zum Mythos bei.

Was jedoch außer Frage steht, wenn man Der Experte am Kartentisch liest, ist, dass Erdnase ein gebildeter Mann war, mit einer präzisen und technischen Ausdrucksweise, der über gewisse juristische Kenntnisse verfügte und seiner Arbeit eine zusätzliche Tiefe verlieh, indem er das Betrügen als eine Kunstform für sich betrachtete.

Was man ebenfalls weiß, ist, dass dieses Buch auch als „Die Bibel“ der Kartenkunstszene bezeichnet wird, selbst von demjenigen, der den Spitznamen „The Professor“ trug: Dai Vernon.

Es ist das allererste Werk, das Techniken des Betrügens am Spieltisch präsentiert, reich illustriert mit 101 beschreibenden Figuren der Manipulationstechniken.

Das Werk wurde zweifellos von einem professionellen Betrüger geschrieben, einem wahren Experten in Kartenmanipulation und Prestidigitation. Er legte den Grundstein für die Kartenmagie und bewies ein perfektes Verständnis von Psychologie, um die Aufmerksamkeit des Publikums (oder der anderen Spieler am Tisch) abzulenken. Der letzte Teil des Buches ist zudem einigen Kartentricks gewidmet, die oft unterschätzt werden.

Mehr als nur ein Katalog von Manipulationen lehrt uns Erdnase eine ganze Philosophie.

Indem er sich weigert, manipulierte Karten oder Gimmicks zu verwenden, verkörpert Erdnase die Weisheit des Puristen, wohl bedacht auf seine eigene Sicherheit in einem Milieu, in dem die Entdeckung des geringsten Betrugs fatal sein könnte.

Anders als gezinkte Karten hinterlassen Geschicklichkeit, List, Kühnheit, Strategie, Fingerfertigkeit, Misdirection und Technik keine Beweise auf dem Tisch, die zum Tatort werden könnten!

Alle großen Zauberkünstler des 20. Jahrhunderts geben zu, ihre ersten Schritte in der Kartenmanipulation dank dieses Werkes gemacht zu haben, daher der Name „Bibel“, der ihm schnell verliehen wurde.

Die erste Ausgabe von The Expert At The Card Table ist offensichtlich zu einem echten Sammlerstück geworden! Es ist nicht genau bekannt, in welcher Auflage die 1902 in Chicago erschienene Ausgabe gedruckt wurde, aber seitdem ist kein Jahr vergangen, in dem das Werk nicht neu aufgelegt wurde.

Wissen Sie, dass es neben der Vielzahl von Neuauflagen auch kommentierte Ausgaben des Werks von Erdnase gibt. Die wohl mythischste von allen ist sicherlich die von Dai Vernon selbst, unter dem Titel „Revelations“, in der die kundigen Kommentare des „Professors“ in den Originaltext eingefügt sind.

Dieses Werk wurde 1984 von Mike Caveney’s Magic Word veröffentlicht und in einer erweiterten Version (unter anderem mit einem Fotoshooting im Jahr 2008) neu aufgelegt.

Zu beachten ist auch, dass 1991 Darwin Ortiz, der als einer der besten Kartenkünstler der Welt gilt, seine 273 Anmerkungen zum Text von Erdnase veröffentlichte, die ein neues Licht auf die Geschichte und die Ausführung seiner Techniken warfen.

Schließlich sollten Sie wissen, dass es einen Dokumentarfilm namens „The Expert at the Card Table“ gibt, in dem die derzeit größten Zauberkünstler versuchen, das Geheimnis von Erdnase zu lösen, darunter Richard Turner, Laura London, Guy Hollingworth, Jason England, Richard Hatch, Chris Wasshuber, Bill Mullins, R. Paul Wilson, Joseph Cranford.

Kurz gesagt, S.W. Erdnase wird noch lange für Schlagzeilen sorgen!

Und was, wenn wir eine ganz andere Theorie in Betracht zögen: Was, wenn die Wahl dieses Pseudonyms, das man rückwärts als „E.S. Andrews“ liest, nur ein weiteres Ablenkungsmanöver war, eine letzte Form der „Misdirection“, um Spuren zu verwischen und all jene zu verwirren, die das Geheimnis seiner Identität lüften wollten? Die Verwendung eines Palindroms scheint mir in völligem Widerspruch zu seiner Philosophie der Technik zu stehen.

Dieser Trick erscheint viel zu einfach, offensichtlich und vorhersehbar, als dass er von jemandem verwendet worden wäre, der der Geschickteste, der Machiavellistischste, der Größte aller Betrüger zu sein scheint.

Was er uns hinterlassen hat, ist also beträchtlich: mehr als zwanzig Konzepte und Fachbegriffe, die die Grundsteine der Kartenmagie legten, aber vor allem das wertvollste Geheimnis, das direkt vor unseren Augen liegt, versteckt zwischen den Zeilen.