Ionia, die Magierin mit den elf Plakaten: Charles Greene erzählt von seiner unglaublichen Recherche

Sie trat nur wenige Jahre lang als Magierin auf. Doch mehr als ein Jahrhundert nach ihren letzten Vorstellungen faszinieren ihre Plakate weiterhin Sammler und Liebhaber der Geschichte der Zauberkunst.

In einem neuen Video von Détours de Magie blickt Charles Greene III auf das außergewöhnliche Schicksal von Ionia zurück und auf die internationale Spurensuche, die er unternahm, um ihr Leben zu rekonstruieren.

Eine Kindheit im Herzen der Magie

Ionia, die mit bürgerlichem Namen Clémentine de Vere hieß, wurde im 19. Jahrhundert in Brüssel in eine Künstlerfamilie hineingeboren.

Ihr Vater, Charles de Vere, war eine bedeutende Figur der europäischen Zauberkunst. Er besaß unter anderem Zaubergeschäfte in London, Brüssel und Paris. Ihre Mutter, Julia Ferret – auf der Bühne als „Okita“ bekannt – präsentierte ihrerseits eine Nummer mit japanischem Einschlag in ganz Europa und Russland.

Die junge Clémentine wuchs somit umgeben von Zauberern, Schauspielern, Showtieren und geheimnisvollen Requisiten auf. Mehrere Mitglieder ihrer Familie standen bereits auf der Bühne, allen voran ihre Schwester Élise de Vere, die in Paris zu einem echten Star wurde.

Magie war für Ionia daher nicht einfach nur Unterhaltung: Sie bildete ihr familiäres Umfeld, ihre Ausbildung und war vermutlich der natürlichste Weg, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Vier Jahre, um Geschichte zu schreiben

Ionias magische Karriere war erstaunlich kurz. Charles Greene ordnet sie hauptsächlich in den Zeitraum zwischen 1909 und 1913 ein, also etwa vier Jahre.

Dennoch präsentierte sie besonders ambitionierte Shows. Je nach Umständen konnte Ionia mit einer Truppe von sechs oder sieben Personen, großen Illusionen und verschiedenen Tieren auftreten. Sie war aber auch in der Lage, ihre Nummer an bescheidenere Bühnen anzupassen.

Diese Vielseitigkeit lässt sich zweifellos durch ihre familiäre Ausbildung erklären. Dank ihres Vaters hatte sie privilegierten Zugang zu Zaubertechniken und -geräten. Dank ihrer Mutter und ihrer Schwestern kannte sie zudem die Anforderungen des Theaters, der Inszenierung und des Wanderlebens.

Ionia schien also in einer spektakulären Produktion ebenso zu Hause zu sein wie in einer leichteren Aufführung. Eine Anpassungsfähigkeit, die in einer Zeit unerlässlich war, in der Künstler ständig reisen und sich auf sehr unterschiedliche Säle einstellen mussten.

Die Plakate, die ihren Namen vor dem Vergessen bewahrten

Wenn Ionia heute noch bekannt ist, dann vor allem dank ihrer Plakate.

Charles Greene erzählt, wie er ihr Gesicht 1976 in 100 Years of Magic Posters entdeckte, einem Werk von Charles und Regina Reynolds. In der Mitte des Buches befand sich eine der emblematischsten Kompositionen der Magierin: Ionia erschien darauf, umgeben von einer Schlange und fantastischen Kreaturen.

Das Bild löste bei ihm sofort eine einfache Frage aus: Wer war diese Frau?

Bislang wurden nur elf Plakate von Ionia formell identifiziert. Einige alte Quellen deuten jedoch an, dass eine weitaus größere Anzahl produziert worden sein könnte. Schlummern noch weitere Exemplare in privaten Sammlungen oder Archiven? Für Charles Greene ist die Suche noch lange nicht beendet.

Eine weltweit verstreute Recherche

Die Existenz von Ionia zu rekonstruieren, erwies sich als besonders schwierig.

Informationen über die Familie de Vere sind nicht an einem einzigen Ort aufbewahrt. Sie sind über mehrere Länder verstreut und in Englisch, Französisch, Russisch, Polnisch oder auch Schwedisch verfasst. Man muss Bücher, alte Zeitschriften, öffentliche Archive und private Sammlungen durchforsten, um die Puzzleteile nach und nach zusammenzufügen.

Das Buchprojekt nahm während der Covid-19-Pandemie richtig Gestalt an. Während Reisen eingeschränkt waren, ermöglichte die Digitalisierung von Archiven Charles Greene paradoxerweise den Zugriff auf zahlreiche internationale Ressourcen von zu Hause aus.

Seine Ermittlungen führten ihn auch zum Harry Ransom Center in Austin, Texas. Diese Einrichtung bewahrt einen beträchtlichen Bestand zur Geschichte des Varietés und der Magie auf, insbesondere um Houdini. Dieser unterhielt Beziehungen zu Charles de Vere.

Dort entdeckte Charles Greene unveröffentlichte Fotografien von Julia Ferret und Charles de Vere Junior sowie einen Briefwechsel zwischen Houdini und der Familie de Vere. Diese Dokumente helfen insbesondere dabei, Houdinis Besuche beim Wohnsitz der Familie in Rosny-sous-Bois besser zu verstehen.

Warum ist Ionia aus ihrer eigenen Geschichte verschwunden?

Einer der erstaunlichsten Aspekte dieser Recherche ist, dass Ionia selbst dazu beigetragen zu haben scheint, ihre Vergangenheit als Magierin auszulöschen.

Nachdem sie die Bühne verlassen hatte, heiratete Clémentine de Vere einen Prinzen und nahm eine neue soziale Identität an. Die Menschen, die sie während dieses zweiten Teils ihres Lebens kannten, wussten manchmal nichts von ihrer künstlerischen Karriere und ihrer familiären Herkunft.

Charles Greene musste daher beweisen, dass die Prinzessin, die einigen Zeitzeugen bekannt war, tatsächlich dieselbe Person wie die geheimnisvolle Magierin auf den Plakaten war.

Ihr Leben lässt sich also nicht auf eine vierjährige Karriere reduzieren. Sie durchquerte verschiedene Milieus, Länder und Identitäten. Genau dieser Lebensweg, vor und nach der Magie, macht ihre Geschichte so faszinierend.

Hat Ionia den Change Bag erfunden?

Ionia soll nicht nur eine Interpretin gewesen sein. Einige Quellen schreiben ihr auch die Erfindung des Change Bag zu (im Deutschen als „Wechselbeutel“ bekannt).

Mit diesem Zubehör lassen sich verschiedene Objekte erscheinen oder verschwinden lassen oder verwandeln. Es wird noch heute in vielen Formen verwendet.

Diese Zuschreibung lässt sich nur schwer mit absoluter Sicherheit belegen. Sie erscheint jedoch konsistent mit dem Umfeld, in dem Ionia aufgewachsen ist. Als Tochter eines Herstellers und Händlers von Zauberrequisiten hatte sie von Kindesbeinen an Zugang zu zahlreichen Mechanismen und konnte leicht mit neuen Kombinationen experimentieren.

Ihre Programme erwähnen übrigens mehrere Verwandlungseffekte, bei denen dieses Zubehör zum Einsatz gekommen sein könnte.

Frauen ihren Platz in der Geschichte der Magie zurückgeben

Für Charles Greene erinnert die Geschichte von Ionia vor allem daran, dass Frauen schon immer an der Entwicklung der Magie beteiligt waren.

Sie waren Interpretinnen, Stars, Schöpferinnen von Nummern und manchmal Erfinderinnen. Dennoch wurde ihre Arbeit oft kaum dokumentiert. Der Mangel an Büchern, Fotografien oder Zeugnissen bedeutet nicht, dass sie abwesend waren: Er enthüllt vielmehr die blinden Flecken der Geschichte, die uns überliefert wurde.

Das Leben von Ionia nachzuzeichnen bedeutet daher, eine vergessene Künstlerin wieder sichtbar zu machen, aber auch einen neuen Blick auf eine ganze Epoche zu werfen.

Lesen, suchen und sich Zeit zum Staunen nehmen

Am Ende des Interviews gibt Charles Greene den Magiern einen Rat: Bibliotheken besuchen und Bücher lesen.

Diese Werke ermöglichen es, nicht nur Techniken zu entdecken, sondern auch die Lebenswege der Künstler, die unsere Kunst geformt haben. Sie nähren die Vorstellungskraft auf eine andere Weise als Inhalte, die auf sozialen Medien sofort konsumiert werden.

Ihm zufolge sollte ein Zaubertrick dem Zuschauer Zeit geben, sich zu wundern. Man sollte einen Tag, eine Woche oder einen Monat darüber nachdenken können, bevor man eventuell das Geheimnis entdeckt. Dieses Warten ist ein wesentlicher Bestandteil des Staunens.

Charles Greene empfiehlt zudem den Besuch von Fachgeschäften und Magier-Communities. In seiner Jugend konnte er bei seinen Besuchen bei Tannen’s in New York Größen wie Harry Lorayne, David Roth oder Sol Stone beobachten. Diese Begegnungen zeigten ihm, dass ein Leben, das der Magie gewidmet ist, tatsächlich möglich ist.

Eine Geschichte, die nur darauf wartet, weitererzählt zu werden

Über Ionia gibt es wahrscheinlich noch viel zu entdecken. Neue Plakate, Fotografien oder Korrespondenzen könnten noch in Bibliotheken und privaten Sammlungen schlummern.

Die Arbeit von Charles Greene zeigt, dass die Geschichte der Magie nicht in Stein gemeißelt ist. Sie rekonstruiert sich Dokument für Dokument, manchmal ausgehend von einem einfachen Bild, das man in einem Buch gesehen hat.

Und wenn Ionia uns heute weiterhin fasziniert, dann nicht nur wegen der Schönheit ihrer Plakate. Es liegt auch daran, dass hinter dieser spektakulären Silhouette allmählich eine schwer fassbare Frau zum Vorschein kommt: ein Kind der Bühne, eine Magierin, eine Erfinderin und eine Prinzessin, die in nur wenigen Jahren vom Licht der Bühne in die Stille der Archive verschwand.