In „Magician: The astonishing life and work of Orson Welles“ (2014)
Anlässlich der Ausstellung, die ihm die Cinémathèque Française zum Herbst 2025 widmen wird, warum nicht das faszinierende Thema Orson Welles beleuchten?
Sein Film „Citizen Kane“ wird von vielen Cineasten nach wie vor als einer der größten Filme aller Zeiten, wenn nicht sogar als der größte überhaupt, angesehen.
Aber wussten Sie, dass Orson Welles auch eine Leidenschaft für die Zauberkunst hegte und damit die lange Liste der filmemachenden Magier (Georges Méliès, Christian Fechner etc.) ergänzte?
Orson Welles war schon immer von der Magie fasziniert. Er trat zudem häufig als Zauberer auf – natürlich auf der Leinwand, sei es im Kino oder im Fernsehen, aber auch auf der Bühne, bei Vaudeville-Shows und sogar in Las Vegas.
Etwa im Alter von elf Jahren wurde Orson Welles von einem prestigeträchtigen Lehrer in die Prestidigitation eingeführt: von Harry Houdini höchstpersönlich!
Zur selben Zeit begann Orson Welles an den renommiertesten Schulen eine Ausbildung zum Schauspieler und Regisseur, da er früh verstanden hatte, dass ein „Zauberer ein Schauspieler ist, der die Rolle eines Zauberers spielt“ (berühmtes Zitat von Robert-Houdin).
Sein ganzes Leben lang findet sich diese Leidenschaft für das Spiel, das Falsche, die Illusion als Offenbarer der Wahrheit wieder.
Schon früh integrierte er Zaubertechniken, wie etwa Schwarzlicht, in seine Theateradaptionen, beispielsweise bei „Faust“.
Man kann sogar sagen, dass er seine Karriere so beendete, wie er sie begonnen hatte: mit Taschenspielertricks.
Ab den 1930er Jahren integrierte er die Magie in seine Theateradaption von „Faust“. Levitationen und Taschenspielertricks verwandelten die Inszenierung in ein einziges großes Zauberkunststück.
Während des Zweiten Weltkriegs organisierte er seine eigene reisende Zaubershow, die „Mercury Wonder Show“, die er Mitgliedern der amerikanischen Streitkräfte präsentierte.
Diese Show fand unter einem großen Zirkuszelt statt, mit den legendären Schauspielerinnen Marlene Dietrich und Rita Hayworth als Assistentinnen.
1943 eröffnete er in Hollywood einen Miniaturzirkus, die „Mercury Wonder Show“, eine Illusionsshow, von der einige Ausschnitte im Film „Hollywood Parade“ zu sehen sind und die er 1944 in Frankreich für die US-Truppen aufführte, mit Marlene Dietrich als Star in der Nummer „Wonder girl“.
Seine Filmkarriere beendete er 1973 mit dem faszinierenden autobiografischen Manifest „F for Fake“, einer Art Dokumentarfilm-Fiktion, die ein Eintauchen in die totale Illusion darstellt. Er setzte damit sein künstlerisches Testament auf.
Dieser Film ist ein wahres filmisches Zauberkunststück über das Thema Hochstapelei in der Kunst. Für ihn war das Kino letztlich nur ein Ausdrucksmittel unter vielen, ein Erzeuger von Illusionen wie andere Medien auch.
Dies ist einer der Schlüssel zu seinen Schöpfungen: Die Illusion erinnert uns daran, dass alles nur Illusion ist und dass es unsere Pflicht ist, sich dessen bewusst zu werden, um sie zu überwinden und ihr zu entkommen.
Ein wenig wie in Platons Höhlengleichnis.
In Welles’ Werk sind die Brücken zwischen Kino und Magie daher offensichtlich.
Welles trat auch als Theoretiker der Zauberkunst in Erscheinung (in Fachpublikationen, darunter das Vorwort zum Buch „Précis de Prestidigitation“ von Bruce Elliott, Ed. Payot Paris, 1952). Abb Dickson war über zehn Jahre lang sein unverzichtbarer Komplize, insbesondere bei der „Magic Show“.
Von 1976 bis zu seinem Tod 1985 drehte er sogar verschiedene Zaubertricks für ein Filmprojekt namens „The Magic Show“. Manche Autoren sind der Ansicht, dass Orson Welles’ Fähigkeit, wie ein Magier zu denken, sein gesamtes Werk beeinflusst hat.
In einem Interview im Oktober 1985 im Magazin „Magic Manuscript“ erklärte er:
„Mein Vater liebte die Magie und kaufte mir als Kind einige große Illusionsapparate. Damals gab es Thurston und all diese großen Bühnenmagier. Ich fing mit 11 oder 12 Jahren an, Taschenspielertricks vorzuführen. Meine erste Leidenschaft war es, Kisten zu bauen (das ist es, was Thurston tat). Ich liebte Houdini, aber er war kein Illusionist; er war ein Herausforderer. Er forderte das Publikum heraus. Er verführte es nicht. Er erschuf eine Art olympisches Spiel und gewann es schließlich... er war dynamisch... er hatte eine Art Verachtung für Illusionisten.“
„Orson Welles Show“, unveröffentlichte Aufnahmen aus dem Jahr 1979.
Welles führte auch Zaubertricks in der „Tonight Show“ mit Johnny Carson vor, in der Sendung von Merv Griffin, in zahlreichen Fernsehsendungen und im Kino, darunter in „Casino Royale“.
Zum Abschluss folgt hier Welles’ prägnante Erklärung, wie betrügerische Medien dank Kaltlese-Techniken Ihre Gedanken lesen können. Er wird von David Frost (bekannt durch Frost/Nixon) interviewt.
„Fast jeder, so nehme ich an, hat in seiner Kindheit zu Weihnachten einen Zauberkasten bekommen. Einige dieser Kinder sind nie erwachsen geworden – sie sind echte Zauberer geworden. Ich weiß das, weil ich einer von ihnen bin. Was ist Magie? Nun, für manche ist es ein Zeitvertreib, für andere eine Unterhaltung. Für mich ist es eine Lebensart.“
„Für mich beginnt und endet die Magie mit der Figur des Magiers, der das Publikum für einen Moment bittet, zu glauben, dass die Dame in der Luft schwebt. Mit anderen Worten: für einen Moment acht Jahre alt zu sein.“ (Orson Welles).
