S. W. Erdnase: Wer war wirklich der Autor des bedeutendsten Werks über Kartenkunst, das jemals geschrieben wurde?

Im Jahr 1902 veröffentlichte ein Mann in Chicago eine 200-seitige Abhandlung über das Falschspiel und die Kartenmagie. Er signierte sie mit einem Namen, der in keinem Personenstandsregister existiert: S. W. Erdnase. Mehr als ein Jahrhundert später, trotz der Untersuchungen von Forschern und Historikern der Zauberkunst, bleibt die genaue Identität des Autors des technisch einflussreichsten Buches, das jemals über Kartenmanipulation geschrieben wurde, zumindest in einem Punkt ungelöst.

The Expert at the Card Table (Originaltitel: Artifice, Ruse and Subterfuge at the Card Table) gilt heute als die Bibel der Kartenkunst, sowohl für professionelle Falschspieler als auch für Kartenmagier. Rückwärts gelesen ergibt der Name Erdnase E. S. Andrews. Die insbesondere von Martin Gardner durchgeführten Nachforschungen identifizierten als wahrscheinlichen Autor Milton Franklin Andrews, einen professionellen Spieler mit einer gewalttätigen Laufbahn, der 1905 durch Suizid starb. Doch eine Frage bleibt ungeklärt: Wer hat tatsächlich die gepflegte Prosa des Buches verfasst, da diese so unvereinbar mit dem bekannten Bildungsniveau seines vermeintlichen Autors scheint.

Was The Expert at the Card Table wirklich enthält

Das Buch gliedert sich in zwei deutlich voneinander abgegrenzte Teile. Der erste, damals besonders originelle Teil, beschreibt detailliert die Techniken des Kartenfalschspiels: falsches Abheben, falsches Mischen, Zweitkarten- und Unterkarten-Geben, „Culls“ und Palmagen, die dazu dienen, sich am Spieltisch einen Vorteil zu verschaffen. Der zweite Teil, der nach den Worten des Autors selbst hinzugefügt wurde, um das Werk verkäuflicher zu machen, adaptiert dieselben Prinzipien für die Kartenmagie: Forcierungen, Wechsel, Transformationen und vollständige Kunststücke.

Was das Buch von allem unterscheidet, was vor ihm veröffentlicht wurde, ist der Grad an technischer Detailgenauigkeit. Wo sich ehemalige, reuige Spieler damit begnügten, ihre früheren Tricks vage zu erwähnen, beschreibt Erdnase schwarz auf weiß die exakte Position der Finger, das Timing und sogar die Fehler, die es zu vermeiden gilt. In seinem Vorwort verbirgt der Autor seine Motivation denn auch nicht: Er gibt vor, niemanden bekehren zu wollen, und stellt unverblümt klar, dass er schlicht und einfach Geld benötigt.

Das Anagramm, das ein Jahrhundert der Spurensuche auslöste

Der Ausgangspunkt jeder Untersuchung über Erdnase ist rein typografischer Natur. Rückwärts gelesen wird aus S. W. Erdnase E. S. Andrews. Diese Entdeckung, die von den Lesern des Buches sehr früh gemacht wurde, lenkte die Nachforschungen über Jahrzehnte hinweg auf einen Namen, der jedoch viel zu verbreitet war, um leicht verifiziert werden zu können.

Es war der berühmte Wissenschaftspublizist und Zauberkunstexperte Martin Gardner, der Mitte des 20. Jahrhunderts die fundierteste Untersuchung zu diesem Thema führte. Seine Recherchen führten ihn zu Milton Franklin Andrews, der aus Hartford in Connecticut stammte und das Elternhaus sehr früh verlassen hatte, um einer der gefürchtetsten Falschspieler des Landes zu werden.

Milton Franklin Andrews: ein Falschspieler mit tragischem Schicksal

Das Porträt, das sich hinter dem Namen Erdnase verbirgt, hat nichts Romantisches. Andrews war laut Gardners Nachforschungen ein Mann mit gewalttätigem Temperament, der von der Polizei als Hauptverdächtiger im Mordfall Bessie Bouton – eine seiner zahlreichen Eroberungen – in Cold Springs, Colorado, gesucht wurde.

Als die Polizei von San Francisco ihn 1905 schließlich aufspürte und seine Tür aufbrach, beging Andrews Selbstmord, nachdem er die Frau getötet hatte, die zu diesem Zeitpunkt bei ihm lebte. Er war 33 Jahre alt. Es ist bekannt, dass er einen Drucker aus Chicago dafür bezahlte, sein Buch 1901 zu veröffentlichen, sowie einen jungen Künstler, Marshall D. Smith, für die Illustrationen, indem er seine Hände zeichnete, während er die Karten über einem mit Filz bespannten Brett hielt.

Das verbleibende Mysterium: Wer hat den Text verfasst?

Hier bewahrt die Geschichte von Erdnase einen unwiderruflichen Schattenbereich. Andrews hatte nie eine höhere Ausbildung genossen, und ein langer Brief, den er an den San Francisco Examiner richtete, in dem er anbietet, sich unter bestimmten Bedingungen der Polizei zu stellen, zeigt deutlich, dass er die gepflegte Prosa des Buches nicht allein hätte schreiben können. Jemand anderes muss also an der Abfassung oder Redaktion beteiligt gewesen sein, ohne dass dessen Identität je bestätigt wurde.

Eine Hypothese, die in The Man Who Was Erdnase, der 1991 mit Gardners Hilfe veröffentlichten Biografie von Bart Whaley, aufgestellt wurde, deutet auf William John Hilliar hin, einen englischen Zauberkünstler, der in den USA lebte und bereits Werke für andere Zauberkünstler wie T. Nelson Downs und Howard Thurston verfasste. Doch die Frage bleibt auch ein Jahrhundert später ohne endgültige Antwort.

Warum Dai Vernon dieses Buch als seine Bibel betrachtete

Nur wenige Zauberkünstler haben den Ruf von Erdnase so sehr geprägt wie Dai Vernon, der das Buch auswendig kannte und 1984 unter dem Titel Revelations sogar eine kommentierte Ausgabe veröffentlichte. Eine zweite, tiefgehende Kommentierung, The Annotated Erdnase von Darwin Ortiz, folgte im Jahr 1991.

Trotz seines Status als absolute Referenz ist das Buch nicht frei von technischer Kritik. Einige Spezialisten sind der Meinung, dass Andrews bei bestimmten Techniken, wie dem Zweitkarten- oder Unterkartengeben, bewusst die schwierigsten Methoden beschreibt und nicht die leichteren Versionen, die seither entdeckt wurden. Zudem ist bekannt, dass er Techniken beherrschte, die er im Werk nie beschrieb, da er selbst beim Falschspiel auf einem Schiff erwischt wurde, wobei er eine Methode anwandte, die im Buch nicht vorkommt.

Was ein heutiger Kartenmagier aus diesem Buch lernen kann

Über das biographische Mysterium hinaus liegt der bleibende Wert des Werkes in seiner schriftstellerischen Disziplin, die auf jede Epoche übertragbar ist:

• Jedes Manöver wird mit der exakten Fingerposition und dem Timing beschrieben, anstatt nur den erzielten Effekt zu schildern, was erklärt, warum der Text mehr als ein Jahrhundert nach seiner Veröffentlichung immer noch brauchbar ist.
• Der Autor besteht auf der Einheitlichkeit der Handlung: dieselbe Gestik muss verwendet werden, egal ob das Abheben echt oder falsch ist, um niemals ein äußeres Signal zu geben, das die beiden voneinander unterscheidet.
• Das Buch unterscheidet klar zwischen den Zwängen des Spielers, der den Tisch nie aus den Augen lassen darf und keine ungewöhnlichen Gesten machen darf, und denen des Zauberkünstlers, dem „Patter“ und Inszenierung zur Verfügung stehen, um seine Aktion zu verdecken.

Es ist dieser gleiche Anspruch an technische Sauberkeit, mehr als spektakuläre Darbietungen, den man in den Kartenmagie- und Mentalismus-Routinen von Ombre et Lumière von Alexandre Laroche wiederfindet.

Häufige Fragen zu S.W. Erdnase

Wer war S.W. Erdnase?

Erdnase ist das Pseudonym des Autors von The Expert at the Card Table (1902). Die Nachforschungen von Martin Gardner identifizieren ihn als Milton Franklin Andrews, einen in Hartford geborenen professionellen Falschspieler, der 1905 durch Suizid starb, obwohl die Identität der Person, die den Text verfasst hat, ungewiss bleibt.

Warum wurde das Pseudonym "Erdnase" gewählt?

Rückwärts gelesen liest sich Erdnase als E. S. Andrews, was es Forschern ermöglichte, auf einen möglichen realen Andrews hinter dem Pseudonym zu schließen.

In welchem Jahr wurde The Expert at the Card Table veröffentlicht?

Das Buch wurde erstmals 1901-1902 in Chicago unter dem Originaltitel Artifice, Ruse and Subterfuge at the Card Table veröffentlicht.

Ist das Rätsel um seine Identität vollständig gelöst?

Nein. Auch wenn die Identität von Milton Franklin Andrews als wahrscheinlicher Autor weithin akzeptiert ist, bleibt die Frage offen, wer den endgültigen Text verfasst oder redigiert hat, dessen literarisches Niveau nicht mit der Bildung von Andrews vereinbar scheint.

Welche Verbindung besteht zwischen Dai Vernon und Erdnase?

Dai Vernon kannte das Buch auswendig und veröffentlichte 1984 eine kommentierte Ausgabe mit dem Titel Revelations, was maßgeblich dazu beitrug, es zu einem Referenztext für moderne Kartenmagier zu machen.

Was man mehr als ein Jahrhundert nach seinem Erscheinen aus diesem Buch mitnehmen sollte

The Expert at the Card Table bleibt ein einzigartiger Fall in der Geschichte der Zauberkunst: ein technischer Text von bis heute unübertroffener Präzision, signiert von einem Mann, dessen tragisches Ende wir kennen, dessen wahrer Beitrag jedoch in einem wesentlichen Punkt weiterhin unbekannt ist. Vielleicht hat gerade dieser Schattenbereich genauso zur Legende beigetragen wie die Qualität seines Inhalts.