Tenyo: Die Geschichte des japanischen Unternehmens, das die moderne Taschenmagie geprägt hat

Im Jahr 1977, in den Büros von Tenyo in Tokio, arbeitet ein junger Entwickler namens Shigeru Sugawara seit Wochen ohne großen Erfolg an einem Penetrationseffekt, bei dem ein Würfel zwischen zwei Plastikscheiben eingeklemmt wird. Er lässt das Material auf seinem Schreibtisch liegen. Einige Tage später, als er von seinem Stuhl aufsteht, stützt er sich auf den Tisch und drückt dabei versehentlich die beiden Scheiben zusammen: Der Würfel wird mit hoher Geschwindigkeit herausgeschleudert und landet am anderen Ende des Raums. Squeeze Play war geboren, fast durch einen Zufall. Diese Art von Anekdote fasst den Geist eines Unternehmens recht gut zusammen, das die Taschenzauberei nachhaltig geprägt hat.

Tenyo ist ein japanisches Unternehmen, das 1912 von dem Zauberer Matsutaro Yamada gegründet wurde, der unter dem Künstlernamen Tenyo Shōkyōkusai bekannt war. Es ist vor allem dafür berühmt, 1931 ein Tabu der Zauberwelt gebrochen zu haben, indem es Zaubertricks direkt an die breite Öffentlichkeit in japanischen Kaufhäusern verkaufte, und später unter der Leitung des Sohnes des Gründers ab den 1970er Jahren zu einem Modell für industrielle Kreativität wurde – dank cleverer, untersuchbarer und kostengünstiger Tricks, die heute bei Amateur- wie Profizauberern weltweit begehrt sind.

Ein Neffe des größten Zauberers Japans

Matsutaro Yamada wurde am 21. September 1888 in Tsuruga, in der Präfektur Fukui, geboren. Seine Mutter war die ältere Schwester von Tenichi Shōkyōkusai, dem damals berühmtesten Zauberer Japans. Noch als Kind wurde er der Lehrling seines Onkels in Osaka und um 1904 offiziell dessen Schüler unter dem Künstlernamen Tenmatsu Shōkyōkusai. Er trat in die Truppe von Tenichi ein und perfektionierte unter anderem den „Hashira nuki“, einen spektakulären Effekt, den er von seinem Meister geerbt hatte und bei dem ein japanisches Schwert ein an den Daumen des Zauberers befestigtes Band durchquert, ohne es zu zerschneiden.

Nach dem Tod von Tenichi im Jahr 1912 nahm Matsutaro den Namen Tenyo Shōkyōkusai an, gründete seine eigene Truppe und wurde unabhängiger Künstler. Dieses Jahr, 1912, wird allgemein als die Geburtsstunde dessen betrachtet, was das Unternehmen Tenyo werden sollte, auch wenn es seine heutige kommerzielle Form erst zwei Jahrzehnte später annehmen würde.

1931: Ein Tabubruch durch den Verkauf von Magie an die breite Öffentlichkeit

Um 1921 kam ein wohlhabender Arzt namens Tomosaburo Ogata zu Tenyo, um Privatunterricht zu nehmen. Weitere Schüler folgten, so dass Tenyo eine kleine Schule gründete, die sich dem Unterrichten von Zauberei widmete. Doch die Weltwirtschaftskrise setzte seine Truppe unter starken finanziellen Druck. Ogata schlug ihm daraufhin eine für die damalige Zeit radikale Idee vor: die Welt der Zaubertricks für die breite Öffentlichkeit zugänglich zu machen, da es bis dahin als tabu galt, solche an Nicht-Eingeweihte zu verkaufen.

Im Jahr 1931, im Alter von 43 Jahren, eröffnete Tenyo seinen ersten „Magic Corner“ im Mitsukoshi-Kaufhaus in Nihonbashi, Tokio, einem erstklassigen Etablissement, dessen Geschichte bis in die Edo-Zeit zurückreicht. Der Stand bot anfangs nur etwa zehn Artikel an, wie eine verschwindende Zigarette oder eine Eiertasche, die jeden Abend von Tenyo selbst mit Unterstützung der Familie Ogata hergestellt wurden. Der Erfolg war so groß, dass die Mitsukoshi-Kette das Konzept auf alle ihre Filialen ausweitete: Der „Tenyo Corner“ wurde zu einer echten japanischen Institution, durch die einige der größten Zauberer des Landes gingen, wie etwa Shimada, der dort bereits im Alter von 15 Jahren begann, bevor er einer der berühmtesten Illusionisten der Welt wurde.

• 1912: Matsutaro Yamada gründet seine eigene Truppe unter dem Namen Tenyo Shōkyōkusai
• 1931: Eröffnung des ersten Magic Corner bei Mitsukoshi in Tokio
• 1953: Tenyo nimmt nach dem Krieg die Geschäftstätigkeit wieder auf, mit seinem Sohn Akira hinter der Ladentheke
• 1972: Gründung der Kreativabteilung, die die modernen Tenyo-Tricks hervorbringt

Der Krieg, die Schließung, dann der Wiederaufstieg

Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, stellte Tenyo seine geschäftliche Tätigkeit ein. Wie viele Künstler der damaligen Zeit trat Tenyo nach dem Krieg in den Clubs der alliierten Besatzungstruppen auf. Erst 1953 startete das Unternehmen wieder richtig durch, erneut in einem Mitsukoshi-Kaufhaus, diesmal mit seinem jüngsten Sohn, Akira Yamada, hinter der Ladentheke.

Es war Akira, der von Historikern der Marke seither „der Visionär“ genannt wird, der aus einer einfachen Ladentätigkeit eine echte kreative Industrie machte, die Produkte diversifizierte und das Unternehmen für den internationalen Markt öffnete.

Die Kreativabteilung, die die Tenyo-DNA geformt hat

Im Jahr 1972 richtete Akira Yamada eine echte Kreativzelle ein, die damit beauftragt war, die zukünftigen Tricks der Marke zu entwerfen – mit einem sehr präzisen Lastenheft: Effekte, die von jedem leicht vorzuführen sind, unter Verwendung kleiner, einfacher Gegenstände, die man in der Tasche tragen kann und die man nach Möglichkeit dem Publikum zur Untersuchung überlassen kann. Diese letzte Anforderung, die damals in der Zauberindustrie selten war, sollte zu einem der bekanntesten Markenzeichen der Tenyo-Tricks werden.

Eine weitere wegweisende Entscheidung von Akira Yamada war es, den Namen des Entwicklers systematisch auf die Verpackung jedes Tricks zu drucken. Diese Wahl, die noch heute auf den Schachteln der berühmten T-Serie angewendet wird, sorgt sowohl für die Garantie der Originalität der Effekte als auch für die Motivation ganzer Generationen japanischer Entwickler, von denen einige, wie Shigeru Sugawara, im Laufe ihrer Karriere mehrere Dutzend Kreationen vorweisen konnten.

Squeeze Play: Wenn ein Büro-Unfall zum Klassiker wird

Die Geschichte von Squeeze Play, die zu Beginn dieses Artikels erzählt wurde, illustriert gut die Arbeitsweise dieser jungen Generation von Tenyo-Entwicklern in den 1970er Jahren. Der 1977 erschienene Trick, bei dem ein zylindrischer Gegenstand zwischen zwei Plastikscheiben eindringt, verdankt seinen Namen dem amerikanischen Zauberer Mark Wilson, der während der Entstehung in Japan war und den Begriff aus dem Baseball entlehnte.

In dieser Zeit lieferte sich Tenyo auch einen echten Wettbewerb mit einem anderen japanischen Unternehmen, Tricks Co. Ltd. Japan, mit dem es Entwickler und, noch erstaunlicher, verblüffend ähnliche Logos und Verpackungen teilte. Im selben Jahr wie Squeeze Play brachte der Konkurrent einen Effekt heraus, der im Prinzip sehr ähnlich war – ein weiterer Beweis für die kreative Aufbruchstimmung (und manchmal auch Industriespionage), die die japanische Szene der Trickhersteller damals antrieb.

Was einen Tenyo-Trick heute erkennbar macht

Seit den 1970er Jahren veröffentlicht Tenyo jedes Jahr vier bis fünf Neuheiten, die von der internationalen Zaubercommunity mit Spannung erwartet werden, wobei die meisten zur berühmten T-Serie gehören. Man findet dort regelmäßig verblüffend clevere Plastikmechanismen, originelle Kartenproduktionen oder neuartige Mentalismus-Prinzipien, die immer so konzipiert sind, dass sie trotz einer manchmal sehr raffinierten Methode einfach vorzuführen bleiben.

Genau diese Kombination – ein genialer Mechanismus, verborgen hinter einer verblüffend einfachen Handhabung – erklärt, warum Tenyo-Tricks gleichermaßen von Anfängern wie von erfahrenen Profizauberern gekauft werden, die eher neugierig auf die Intelligenz ihrer Mechanismen sind, als den Trick eins zu eins auf der Bühne einzusetzen.

Häufig gestellte Fragen zur Geschichte von Tenyo

Wer hat Tenyo gegründet?

Tenyo wurde von dem japanischen Zauberer Matsutaro Yamada gegründet, bekannt unter seinem Künstlernamen Tenyo Shōkyōkusai, ein Neffe und Schüler des Zauberers Tenichi Shōkyōkusai, der damals als der berühmteste Zauberkünstler Japans galt.

Warum werden Tenyo-Tricks von Profis geschätzt?

Weil sie seit den 1970er Jahren ein sehr strenges Lastenheft einhalten: Einfachheit in der Vorführung, kleine, leicht zu transportierende Gegenstände und oft die Möglichkeit, das Material dem Publikum zur Untersuchung zu überlassen – eine seltene Kombination, die sowohl Amateurzauberer als auch Profis fasziniert, die an den verwendeten Mechanismen interessiert sind.

Wie viele neue Tenyo-Tricks erscheinen jedes Jahr?

Tenyo veröffentlicht im Allgemeinen vier bis fünf Neuheiten pro Jahr, von denen die meisten zur berühmten, in den 1970er Jahren gestarteten T-Serie gehören, die von der internationalen Zaubercommunity aufmerksam verfolgt wird.

Hatte Tenyo direkte Konkurrenten in Japan?

Ja, insbesondere das Unternehmen Tricks Co. Ltd. Japan in den 1970er Jahren, mit dem Tenyo zeitweise Entwickler teilte und dessen Produkte, Logos und Verpackungen manchmal verblüffend ähnlich waren.