"Es simpático, muy inteligente, pero obsesionado con el espiritismo. Al no estar iniciado en el mundo del misterio, al no haber aprendido nunca los artificios de la prestidigitación, es la cosa más sencilla del mundo ganarse su confianza y engañarle".
Con estas palabras hablaba el mago Harry Houdini de Arthur Conan Doyle, el célebre padre de Sherlock Holmes.
«Arthur Conan Doyle y Harry Houdini en EE. UU.», 1923.
Fuente: Arthur Conan Doyle Encyclopedia
¡Difícil de imaginar, tanto admiramos al personaje que creó: su agudo sentido de observación de las escenas del crimen, de la comunicación no verbal, sus conocimientos científicos, médicos, de física, de química, su implacable espíritu de lógica y deducción, su capacidad para detectar toda forma de mentira y engaño!
Sin embargo, a la edad de 28 años, el autor se enamora de las ciencias ocultas. Ya ha escrito la primera aventura del detective privado, pero aún no se ha publicado (lo hará en 1887). Mientras tanto, ejerce como médico y es en su consulta donde conoce a un tal General Drayson, astrónomo de renombre y aficionado al espiritismo (con el fin de retomar contacto con su hermano fallecido demasiado pronto).
Los años pasan, en 1891, Conan Doyle abandona la medicina para dedicarse a la escritura y convertirse en el inmenso autor que conocemos. Desde entonces, todo su tiempo está monopolizado por las aventuras de Sherlock Holmes. Entonces se abriría un período muy difícil para él.
En 1893, su esposa contrae tuberculosis y muere en 1902, después de largos sufrimientos e interminables tratamientos cuyas promesas de curación fueron traicionadas.
Es en 1916, en plena Primera Guerra Mundial, cuando Conan Doyle vuelve a las ciencias ocultas, probablemente en busca de sentido y consuelo, aunque se niega a afiliarse a ninguna fe. La desaparición de muchos de sus amigos y familiares en las trincheras, o después de haber contraído la "gripe española", lo sumió en una profunda depresión, rechazando la idea de que estas personas a las que tanto había amado pudieran desaparecer así en la nada.
A partir de entonces, devora toda la literatura espiritista, asiste a sesiones más o menos espectaculares, con la idea de convencerse de la inmortalidad del alma. Llega incluso a autoproclamarse experto en espiritismo, él que no tiene conocimientos particulares en el campo. Encadena conferencias por toda Inglaterra, Francia, Australia o Estados Unidos. Aborda todos los temas: fotos espiritistas, mesas giratorias o escritura automática.
Dejando de lado a su detective, se lanza a escribir tratados espiritistas, que no provocan el entusiasmo de sus editores, quienes solo tienen una idea en mente: ¡publicar una nueva investigación de Sherlock Holmes!
Es en una gira por Estados Unidos donde conoce a Harry Houdini. Estamos en 1922, Houdini lo ha invitado a asistir a una sesión espiritista: le muestra dos pizarras. Se presentan cinco corchos a Conan Doyle, quien elige uno. El corcho designado se corta por la mitad para probar su inocencia. Otro corcho se sumerge en un frasco de tinta blanca y se desliza entre las dos pizarras, atadas entre sí y suspendidas por un hilo del techo.
Houdini le pide entonces a Conan Doyle que se aleje, que salga del apartamento y escriba algunas palabras en un papel a escondidas. A su regreso, Conan Doyle desdobla el papel y revela lo que ha escrito: un versículo de la Biblia ("Mene, mene tekel upharsin", que se traduce como: "contado, contado, pesado y dividido"). Como se habrá adivinado, al descolgar las pizarras del techo, ¡se encontró revelado el mismo mensaje en tinta blanca!
«Una sesión espiritista», c. 1910.
Fuente: Who Do You Think You Are?
Para Conan Doyle, no hay duda: ¡Houdini recurre a poderes psíquicos, a dones mediúmnicos! Hasta la muerte de Houdini en 1926, Conan Doyle seguirá convencido de que el mago era en realidad el más poderoso de los médiums, incluso si Harry Houdini se esforzaba por demostrarle lo contrario.
Así, Conan Doyle pensaba haber descubierto el secreto de la escapología que hizo tan famoso a Houdini: ¡la desmaterialización!
Houdini por mucho que lo contradijo: Conan Doyle no se apeó del burro, ¡Houdini era capaz de desmaterializarse para rematerializarse unos instantes después, liberado de todas sus cadenas!
Como si, para él, creer en lo que desafía el entendimiento fuera preferible a la violencia de la realidad.
El 7 de julio de 1930, Arthur Conan Doyle muere en su domicilio de un ataque al corazón. Unos días después, el 13 de julio, la Asociación Espiritista alquila el Royal Albert Hall en Londres para organizar una sesión espiritista e intentar entrar en contacto con él.
Y tú, ¿sabes por qué practicas el arte mágico?
¿Qué representa para ti? ¿Un remedio, un refugio, una huida, un medio para conectar con los demás, para comunicar, para entretener, o un simple pasatiempo?
No dudo que tu respuesta a esta pregunta enriquecerá enormemente tus actuaciones, dotándolas de una dimensión adicional y preciosa.
En cualquier caso, lo que se desprende de este episodio, y como escribió Stig Dagerman: "Nuestra necesidad de consuelo es imposible de saciar".
