Georges Méliès: el mago que inventó los efectos especiales

Georges Méliès es un nombre que resuena en el mundo del cine y la magia. Artista completo, este hombre ha marcado la historia siendo a la vez director, productor, actor y también mago. Su influencia en los inicios del cine fue inmensa y su legado sigue inspirando a muchos artistas aún hoy en día. Pero, ¿quién era realmente Georges Méliès? ¿Qué aportó a estas artes? ¡Lo repasamos en este artículo!

Los comienzos de Georges Méliès

Marie-Georges-Jean Méliès nace el 8 de diciembre de 1861, en una familia de zapateros. Deseando primero ser pintor, comienza a trabajar en la empresa de su padre antes de que este lo envíe a Inglaterra en 1883 para mejorar su inglés. Es allí donde aprende los rudimentos de la prestidigitación, especialmente en el Egyptian Hall, un lugar destacado de la magia en esa época.

Fachada del Egyptian Hall en 1815

De regreso a Francia, ofrece sesiones de magia en algunas cervecerías que están dispuestas a acogerlo, e incluso en el gabinete fantástico del Musée Grévin, que entonces tenía su teatro donde magos se turnaban para presentar sus números.

Además de su fascinación por la magia, Georges Méliès seguía teniendo pasión por la pintura, y más generalmente por el dibujo. Se convierte en el caricaturista del periódico La griffe, dibujos que firma con su seudónimo Geo Smile, un casi anagrama de su apellido. Más tarde, diseñaría los vestuarios para sus películas, los decorados de estas, y continuaría realizando caricaturas hasta su muerte.

Periódico La Griffe con caricatura de Georges Méliès, colección cinemateca

En 1888, Georges Méliès decide dejar la empresa familiar vendiendo las participaciones que poseía a uno de sus hermanos para comprar un teatro. Este teatro no es otro que el Théâtre des soirées fantastiques de Robert-Houdin, entonces dirigido por la viuda de Emile Robert-Houdin. Se convierte en su director y le dará un nuevo impulso a este lugar mítico de la magia francesa.

El teatro Robert-Houdin

Al comprar el teatro Robert-Houdin, Georges Méliès se convierte en su director. También adquiere la mayoría de los autómatas de Robert-Houdin, que sigue presentando, y creará nuevas ilusiones para el público. Así, en los escenarios del teatro se pudieron ver ilusiones como El enano amarillo, Un cuadro de fantasía, El decapitado recalcitrante y muchas otras.

Portada de cuaderno que representa la ilusión del Enano Amarillo, colección Centro de Investigación sobre la Prestidigitación

En escena, Georges Méliès era ayudado por otros magos que se turnaban para asegurar las representaciones. Así se podía ver a Okita en sus recreaciones japonesas, Duperrey, Raynaly, Legris y muchos otros en sus ejercicios de prestidigitación.

Georges Méliès dirigió este teatro hasta el cese de su actividad en 1917. En 1924, el teatro fue demolido para permitir la ampliación del bulevar Haussmann.

El descubrimiento del cine

En 1895, Georges Méliès es invitado por los hermanos Auguste y Louis Lumière a la presentación de un aparato completamente nuevo: la primera proyección pública del cinematógrafo. Georges Méliès queda fascinado por el aparato y enseguida ve el potencial que podría extraer de él para su propio beneficio. Pregunta a los hermanos Lumière si puede comprar sus patentes, lo cual Auguste y Louis Lumière se niegan. Lejos de desanimarse ante este obstáculo, Georges Méliès compra entonces los derechos de un aparato similar a los hermanos Isola (famosos magos y directores de teatros) y los derechos de un aparato inglés. Así funda su propia productora Star Film en 1897. Armado con esta nueva tecnología, Georges Méliès construye dos estudios para su compañía, situados en su propiedad en Montreuil, cerca de París.

Georges Méliès en su estudio

En las primeras películas que realiza, Georges Méliès rinde homenaje al teatro que había comprado produciendo en 1896 la película "Escamotage d’une dame au théâtre Robert-Houdin". Con una duración de menos de 2 minutos, se ve a Georges Méliès mismo recibiendo a una dama y haciéndola sentar en una silla antes de cubrirla con una sábana. Después de algunos pases mágicos, se retira la sábana y la dama ha desaparecido. Esta película es una de las primeras, si no la primera, en utilizar un truco de vídeo para los fines de una película, en este sentido, Georges Méliès es considerado uno de los pioneros del truco de vídeo. Sus futuras producciones no escaparán a la regla, y numerosas escenas mágicas se realizarán a partir de trucos hechos directamente en las bobinas, especialmente mediante el procedimiento de corte y pegado de diferentes bobinas juntas.

Se estima que en diecisiete años de actividad, Georges Méliès realizó cerca de 600 películas, principalmente en el género fantástico, de ciencia ficción y sobre la reconstitución histórica. Desafortunadamente para nosotros, de toda su obra, solo un puñado de películas nos ha llegado. De hecho, hacia 1923, cuando Georges Méliès estaba acorralado por las deudas, vendió parte de sus bienes, y sus películas fueron diseminadas por todas partes a través de diversos comerciantes. En un momento de ira, el propio Georges Méliès quemó parte de sus películas.

Algunas décadas más tarde, gracias al trabajo apasionado de sus descendientes y de la cinemateca de París, parte de este drama sería reparada, y este patrimonio aún existe, gracias a algunas películas que pudieron ser salvadas milagrosamente. Podríamos citar muchas, pero una de ellas es sin duda una de las imágenes más célebres del cine francés, que representa una luna con rostro humano y una bala de cañón en su ojo derecho. Esta imagen, extraída de la película Le voyage dans la Lune, es una de las obras maestras de Georges Méliès, una película de casi un cuarto de hora de duración en la que los astrónomos deciden viajar a la Luna a bordo de un cohete para descubrir la vida en este astro. Le seguirá un encuentro con el pueblo autóctono de la Luna antes de un regreso como héroes a la Tierra. Véase a continuación el vídeo del Viaje a la Luna.

Los últimos años de Georges Méliès

Con la llegada de las grandes compañías de producción americanas y la Primera Guerra Mundial, Georges Méliès encontró dificultades financieras. Atormentado por las deudas, vendió casi todos sus bienes y tuvo que cerrar su estudio. Sin el teatro Robert-Houdin, ni sus estudios, ni sus películas que habían sido dispersadas por todas partes, su obra cayó poco a poco en el olvido. Georges Méliès se convirtió entonces en vendedor de juguetes y confitería en una estación de París.

La tienda de Georges Méliès, colección cinemateca francesa

Solo su pasión por el dibujo subsistió sin requerir demasiados medios, y fue en estas condiciones que se caricaturizó encadenado detrás del mostrador de su pequeña tienda, a la manera de un prisionero obligado a trabajar.

Triste caricatura de Georges Méliès de sí mismo, colección Cinemateca Francesa

Un rayo de esperanza finalmente asoma en la década de 1920, cuando su trabajo es redescubierto y se le celebra por sus contribuciones a lo que más tarde se convertiría en el séptimo arte. Recibiría, años más tarde, la Legión de Honor por su contribución al cine.

Hoy en día, Georges Méliès es reconocido por el público de todo el mundo. Su legado sigue vivo a través de los numerosos artistas que se inspiran en su obra, y por sus descendientes (como Madeleine Malthête-Méliès) que intentan dar a conocer su historia. La cinemateca de París intenta reunir un fondo documental sobre su vida. Su capacidad para mezclar la magia y el cine abrió nuevas vías creativas e inspiró a muchos directores. La realización de biografías, documentales y películas de gran público directamente inspiradas en su vida son la prueba de la influencia que tuvo el artista, es el caso de Hugo Cabret, cuya historia se desarrolla en el momento en que Georges Méliès trabajaba en su tienda de juguetes de la Gare Montparnasse. Madeleine Malthête-Méliès, la nieta de Georges Méliès, también escribió una biografía sobre su abuelo: Georges Méliès, l'enchanteur, publicada en 1973 y que permite aprender más sobre este artista francés.