Houdini, 100 años después: las imágenes olvidadas que iluminan su leyenda
El 31 de octubre de 1926, Harry Houdini muere en Detroit. Cien años después, su nombre sigue siendo conocido mucho más allá del mundo de la magia. Evoca siempre la evasión y la desaparición espectacular.
En la música, Kate Bush, Dua Lipa y Eminem han dado a una canción el título de Houdini. Cada uno juega a su manera con la imagen del artista que desaparece o escapa: Kate Bush evoca al ilusionista en sí mismo, Dua Lipa lo convierte en una metáfora de la huida, mientras que Eminem juega con la idea de la desaparición y el regreso. La televisión también se ha apropiado de ello: en el episodio La Gran Simpsina de Los Simpson, Lisa aprende la evasión de un bidón de leche, un guiño al número de la bañera llena de agua de Houdini; también encontramos a Houdini en Bellewaerde, donde el parque le dedica una atracción, la Casa de Houdini.
Estas referencias dicen algo de la posición que aún ocupa en el imaginario colectivo. Pero detrás de esta imagen popular, quedan muchas historias por descubrir. Con motivo del centenario de su muerte, el mago profesional Charles Greene III le cuenta a Thibault Ternon cómo encontró placas fotográficas relacionadas con Houdini. Houdini, un nombre convertido en leyenda Houdini no solo marcó las mentes con sus evasiones, sino que también supo hacer que se hablara de él, forjando la imagen de un artista capaz de poner en escena su disciplina. Los desafíos públicos, las apariciones y la forma de presentar sus hazañas permitieron consolidar su notoriedad. Esta era tal que su nombre superó su propia historia. En 1920, un diccionario inglés introdujo el verbo Houdinize, que designaba el hecho de escapar de un lugar, liberarse. Hoy en día, Houdini sigue siendo una referencia familiar de la cultura popular cada vez que se habla de evasión.
En el episodio de Détours de magie, Charles Greene III acerca a Houdini a la prestidigitadora británica Ionia en un punto preciso: su sentido de la comunicación. El padre de Ionia estaba en contacto con Houdini, y ambos sabían atraer la atención y construir su notoriedad. Sin embargo, sus formas de magia eran muy diferentes: Ionia practicaba la gran ilusión, mientras que Houdini se dio a conocer por sus evasiones, sus trucos de prestidigitación y sus hazañas de resistencia física.
Su ejemplo sigue siendo elocuente hoy y viene a recordar que un artista no se da a conocer únicamente por lo que presenta en el escenario. La forma de contar su trabajo, de crear una cita con el público y de dar ganas de descubrir la continuación también cuenta.
Una venta en Ohio y cerca de 60 imágenes olvidadasLa investigación de Charles Greene III comienza con un anuncio de venta en subasta. A principios de septiembre de 2024, detecta una venta en Newark, Ohio, dedicada a contenidos de cajas de seguridad abandonadas. Se señalan dos lotes como contenedores de fotografías relacionadas con Houdini.
Charles se desplaza y gana uno de los lotes. Descubre frágiles placas fotográficas de vidrio. Al examinarlas, reconoce imágenes de Houdini que nunca antes había visto. Documenta cerca de sesenta de ellas. Su libro, Exposing Houdini: 52 Lost Glass Plate Images, vuelve sobre este descubrimiento.
La venta no es más que la última etapa conocida de un recorrido mucho más largo. Las placas habrían pertenecido a Houdini, quien las habría transmitido al mentalista Joseph Dunninger. Tras la muerte de Dunninger, su esposa Billie habría heredado. Luego se pierde su rastro, hasta su reaparición en las cajas abandonadas de Newark. Un anuncio somero, cajas olvidadas, un objeto frágil que vuelve a la superficie… Como en The Last Dance, estas imágenes de archivo nos invitan a redescubrir una figura mítica. Pero encontrar imágenes no es suficiente: queda por comprender de dónde vienen, quién las tomó y qué nos enseñan sobre Houdini.
Para Charles, esta investigación cuenta tanto como compartir las imágenes. Sin contexto, una fotografía sigue siendo un enigma. Las fechas, los lugares y las personas asociadas a ella permiten transformar una imagen aislada en un fragmento de historia. Documentar estas imágenes es también preservar una parte de la historia de Houdini.
Lo que los magos pueden aprender de los archivos Charles Greene III aconseja a los magos interesados en la historia de su arte que empiecen por los recursos disponibles en las bibliotecas. Los libros y sus referencias pueden abrir nuevas pistas. Una investigación a menudo da lugar a otra: se encuentra una fotografía, se busca su origen, y luego se descubren otros documentos que permiten comprenderla mejor. Esta investigación histórica puede parecer alejada de la práctica diaria, pero alimenta la curiosidad y ayuda a comprender mejor el arte que se practica. Charles también recuerda que los tutoriales no son suficientes para dominar la magia: hay que entrenar y seguir buscando.
La historia de Houdini también muestra que la cultura de un mago no se limita a las técnicas. Conocer a los artistas que le precedieron, comprender cómo presentaban su trabajo y examinar las huellas que dejaron puede nutrir su propia práctica. Un siglo después de la muerte de Houdini, estas placas recuerdan que una leyenda nunca está completamente congelada. Documentos olvidados aún pueden hacer aparecer nuevas preguntas, siempre que alguien se tome el tiempo de buscarlos, documentarlos y compartirlos.
Para escuchar a Charles Greene III contar este descubrimiento y su investigación, encuentra su intercambio con Thibault Ternon en el episodio de Détours de magie.
C’était très intéressant cette vidéo concernant Harry HOUDINI. C’est incroyable que 100 ans après on découvre des photos de lui. Merci de nous faire viré ces moments magiques
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C’était très intéressant cette vidéo concernant Harry HOUDINI. C’est incroyable que 100 ans après on découvre des photos de lui. Merci de nous faire viré ces moments magiques