Jacques de Falaise, a quien todo París tuvo la oportunidad de ver, tragaba anguilas, pájaros, ratones vivos; una pipa, nueces, un reloj; e incluso introducía en su estómago una hoja de sable de dieciocho pulgadas de largo (1)
En los años de gloria del teatro Comte, situado en la rue de Grenelle-Saint-Honoré de París (actualmente la parte sur de la rue Jean-Jacques Rousseau), se dio a conocer un artista de talento particular. Su nombre: Jacques Simon, alias Le polyphage (literalmente: el que come de todo). Habría nacido en 1754 en Falaise (Calvados), lo que explicaría el hecho de que también se le llamara Jacques de Falaise.
Como nos indica una nota biográfica publicada en vida (en 1820), Jacques Simon habría trabajado primero como obrero en las canteras de la ciudad de Montmartre antes de descubrir, a la tardía edad de 60 años (2), su talento, que consistía en la capacidad de tragar todos los objetos que se le daban. Se dio cuenta de este "don de la naturaleza" por casualidad, al esconder el medallón de una amiga que se casaba y que jugaba a encontrarlo. Para que su amiga no encontrara tan fácilmente la preciosa joya, Jacques Simon decidió tragársela, sin sentir después la menor molestia por este acto2. Posteriormente, repitió la experiencia con innumerables objetos, cuya lista completa sería difícil de establecer.
Un vistazo a los objetos tragados por el Polífago – Le Bon Genre n° 95 – Colección Thibault Ternon
Así comenzó su carrera artística y se presentaba tragando una pipa, una espada de 50 centímetros antes de sacarla, llaves, anillos o incluso una rosa cubierta de espinas. Luego, para hacer evolucionar su número, empezó a tragar gran cantidad de animales vivos, como anguilas, cangrejos de río o ratones. Rápidamente adquirió cierta notoriedad y fue contratado por Louis Comte en su teatro, como mencionamos, al menos dos veces en 1816 y 1820. También trabajó con algunos grandes prestidigitadores de la época, como en Nantes en 1827, donde se presentaba junto a Jules de Rovère (3).
Jacques de Falaise y sus mascotas...! Grabado extraído de Noticia sobre Jacques de Falaise Fuente: gallica.bnf.fr / Biblioteca Nacional de Francia
Pero sus actuaciones, por extraordinarias que fueran, no estuvieron exentas de consecuencias, y tuvo que pasar dos estancias en el hospital. Los médicos lo animaron y lograron convencerlo de que cambiara de profesión y detuviera sus peligrosas actividades artísticas. Fue entonces contratado en el hospital de Beaujon, donde pondría fin a sus días el 30 de marzo de 1825, al ser encontrado ahorcado en uno de los pasillos.
El doctor J. P. Beaudé procedió a la autopsia del cuerpo del antiguo artista para estudiar el fenómeno que era Jacques de Falaise y elaboró una Memoria sobre un caso de Polifagia, seguida de consideraciones médico-legales sobre la muerte por suspensión. Un breve resumen de este examen médico figura en el tomo 3 de la Revue médicale française et étrangère(4). Una corta nota biográfica de algunas páginas, en la que se reproduce su retrato, apareció bajo el título de Noticia sobre Jacques de Falaise, sus hábitos, su alimentación y los medios que emplea para conservar su salud(5)
1 Chaponnier, «Capítulo VIII: De la digestión», en La fisiología de la gente del mundo, para servir de complemento a la educación, París, F. Didot frères, 1829, p. 144.
2 en Noticia sobre Jacques de Falaise, sus hábitos, su alimentación y los medios que emplea para conservar su salud, París, Imprenta de Ballard, 1820, p. 1.
3 «Espectáculo del señor Jules Rovère», L’Ami de la Charte, 19 de marzo de 1827, vol. 9, n.º 1397, p. 4.
4 «V° Notas bibliográficas», en Revista médica francesa y extranjera y diario de clínica del Hôtel-Dieu y de la caridad de París, París, Gabon y compañía, 1826, vol. 3.
5 Noticia sobre Jacques de Falaise, sus hábitos, su alimentación y los medios que emplea para conservar su salud, París, Impr. de Ballard, 1820, 20 p.
