Bienvenidos a este nuevo episodio de las Crónicas de la Ilusión, donde hablamos de la vida de un artista famoso: The Great Lafayette. Descubre la historia de su vida con un destino trágico, y por qué se dice que este mago... ¡murió dos veces!
Retranscripción del vídeo:
Hola a todos, me alegro de veros de nuevo en este nuevo episodio de las Crónicas de la Ilusión. Una crónica en la que hablaremos de un mago de renombre, que tuvo un destino trágico e inquietante: The Great Lafayette, cuyo verdadero nombre era Sigmund Neuberger. Nació en 1871 en Múnich, Alemania. A los 13 años, emigró a Estados Unidos y comenzó su carrera a los 19 años en los vodeviles, antes de interesarse por la prestidigitación.
Aprendió los rudimentos de este arte con Ching Ling Foo. Muy pronto, se hizo una pequeña notoriedad, en particular gracias a un truco en el que hacía aparecer un cuenco lleno de agua a partir de ropa previamente mostrada vacía. Pero rápidamente, el alumno superó al maestro. Sigmund Neuberger adoptó el nombre artístico de The Great Lafayette y comenzó a actuar en Inglaterra a partir de 1892.
Presentaba espectáculos que combinaban magia y su experiencia en los vodeviles. Su éxito fue tan grande que se convirtió en uno de los artistas mejor pagados de su época, ganando el equivalente a casi 4 millones de euros al año. Su espectáculo giraba con varias decenas de personas e incluía numerosas apariciones de animales. Incluso tenía su propia colección de animales, incluyendo un león.
The Great Lafayette adoraba a los animales. Como anécdota, el famoso Harry Houdini recibió un día un perro como regalo de un oficial de policía de Nueva York. Conociendo el amor que Lafayette sentía por los animales, decidió regalarle este perro. Lafayette lo llamó Beauty, y nada era demasiado bueno para él. Exigía que, durante sus viajes, se reservara una habitación de hotel especialmente para su perro justo al lado de la suya. Le daba la mejor comida posible e incluso le regaló un collar de diamantes.
Pero esta pasión por los animales le costaría la vida.
En 1911, mientras realizaba una representación en el Empire Palace Theatre de Edimburgo, Escocia, una linterna provocó un incendio en el escenario. Los espectadores comenzaron a agitarse y empujarse, pero fueron evacuados ilesos, sin lesiones. Desafortunadamente, en el escenario, el balance fue mucho más pesado. Según la versión más extendida, el león, asustado por las llamas, se abalanzó hacia la salida, bloqueando la puerta y condenando a los que quedaron dentro.
Lafayette había logrado salir, pero su amor por sus animales era demasiado fuerte: regresó al incendio para salvar a su caballo, que había quedado atrapado en las llamas. Nunca más saldría con vida.
Su cuerpo fue encontrado en el corazón del incendio algún tiempo después. Diez de sus asistentes perecieron en este terrible drama, así como dos animales, incluyendo el león. Su cuerpo fue trasladado a Glasgow. Pero unos días después, mientras los obreros limpiaban la zona siniestrada, descubrieron un segundo cuerpo extrañamente parecido a Lafayette, con la misma ropa que él.
Este descubrimiento podría haber creado un enigma... pero se recordó que Lafayette era mago. Para una de sus ilusiones, necesitaba un doble: un hombre muy parecido a él había sido contratado para este papel, y estaba vestido exactamente como el artista.
Sea como fuere, este fallecimiento provocó una gran emoción en la prensa de la época, incluso en los círculos mágicos. Era el trágico final de un artista renombrado y adorado: The Great Lafayette.
