"Cada truco de magia consta de tres partes o tres actos. El primer acto se llama "la Promesa": el mago te muestra algo ordinario. El segundo acto se llama "el Efecto". El mago toma la cosa ordinaria y le hace hacer algo extraordinario. Pero aún no estás listo para aplaudir porque hacer desaparecer algo no es suficiente: también hay que hacerlo reaparecer. Entonces buscas la clave del misterio, pero no la encuentras porque no la buscas realmente, no quieres conocerla realmente. Quieres ser engañado."
Con estas palabras comienza la obra maestra de Christopher Nolan, El Prestigio, una película oscura que nos sumerge en el universo de la magia y en la Inglaterra de la época victoriana.
Una especie de venganza, al estilo del Conde de Montecristo, incitada por la revolución industrial y avivada por el carbón de los altos hornos. Un cuento Steampunk que también trata del Arte y la devoción hacia él.
Si te gustó este ambiente, no puedes dejar de leer una nueva serie de novelas, titulada El Gabinete de Ilusiones (¡un título predestinado para aparecer en este blog!), creada por Jean-Luc Bizien (miembro de la Liga del Imaginario y ganador de numerosos premios literarios).
Esta primera obra, Investigación en Viena, 1902, nos invita a conocer a William Ellsworth Robinson, más conocido como Chung Ling Soo, "el maravilloso mago chino".
Chung Ling Soo
En una época marcada por la colonización, muchos ámbitos fueron afectados por la moda "orientalista", que aportaba un toque "exótico", de "tierra desconocida", contrastando con la uniformidad de un mundo que se había vuelto industrial y, para muchos, aburrido.
El espectáculo en vivo y la magia no se libraron: Maleta de las Indias, Anillos Chinos, Cuerda del Fakir, Espíritus de Japón y otras "brujerías indígenas" se ofrecían y escenificaban en todos los teatros de moda.
Primero hay que saber que el mago Chung Ling Soo era en realidad estadounidense, nacido el 2 de abril de 1861 en una familia de inmigrantes escoceses. Su verdadero nombre era William Ellsworth Robinson, pero creó su personaje y cambió de identidad ante el mundo, convirtiéndose en Chung Ling Soo.
Este personaje se inspiró en Ching Ling Foo (1854-1922), un mago chino (¡este sí, auténtico!) que se hizo famoso en 1898 en Estados Unidos, destacando con un número titulado "El Hombre Invulnerable". Ching Ling Foo lanzó el desafío de reproducir este truco idéntico, a cambio de una considerable suma.
Robinson lo logró, pero nunca cobró la suma prometida, probablemente por falta de medios de Ching Ling Foo. A partir de entonces, se vengó inspirándose en sus números... ¡incluso en su nombre!
¡Los dos artistas se entregaron entonces a una disputa verbal a través de los medios de comunicación!
Fue con la muerte de Robinson durante un espectáculo el 24 de marzo de 1918, en el número del Fusilado Vivo, que tituló "Desafiando las Balas" y donde la bala realmente lo alcanzó, que finalmente se reveló el engaño.
Chung Ling Soo dedicó así su vida a guardar celosamente el secreto de su personaje, obligándose a disfrazarse en cada aparición pública, a fingir que no hablaba inglés, en resumen, a sacrificarlo todo: su nombre, sus orígenes, su vida, todo lo que constituía su identidad.
En esta novela Investigación en Viena, una de sus representaciones, en casa de una familia adinerada de Viena, se convierte en tragedia: se comete un asesinato al finalizar el espectáculo. Entonces se convierte en el primer sospechoso...
Nos vemos entonces inmersos con él en una emocionante investigación policial. Giros, revelaciones y desvíos de atención mantienen al lector en vilo hasta la última página.
Una historia que se devora como uno de los "pasapáginas" más efectivos (¡tanto los giros de la trama, hábilmente colocados al final de cada uno de los cortos capítulos, hacen que la lectura sea imposible de detener!).
Pero más allá de las apariencias de la trama, se esconde una reflexión muy profunda sobre la nobleza del arte mágico, ya que Ching Ling Soo utilizará el arsenal mágico para resolver este enigma.
Todos los medios son buenos para ocultar o revelar la verdad: observación, elección de accesorios, ilusiones, simulaciones, aparición, desaparición, trilero, predicción, tiempo de ventaja, desorientación, capacidad de construir un escenario, de anticipar las reacciones del público, clímax... ¡Todas las ilusiones son buenas para hacer surgir la realidad!
En la novela de Christopher PriestEl Prestigio, publicada en 1995, el mago Alfred Borden relata cómo asistió al espectáculo de un tal «Ching Ling Foo» en Londres. Este viejo mago chino se ve obligado en cada aparición pública a fingir estar físicamente debilitado, apenas pudiendo caminar para preservar el secreto de uno de sus números. Un hombre totalmente devoto a su Arte, en suma.
En la adaptación de Christopher Nolan, ¡es curioso constatar que el nombre del mago fue cambiado a... "Chung Ling Soo"!
Es, por tanto, una reflexión muy profunda sobre el arte mágico a la que nos invita Jean-Luc Bizien, pero también sobre el poder de la literatura y del Arte en general.
No te pierdas las notas a pie de página que ofrecen a lo largo del texto valiosa información sobre la historia de la magia.
Ya está prevista una segunda entrega (incluso se presenta un extracto al final de la novela), así que no tardes en devorar la primera, ¡que cumple todas sus promesas!
El Gabinete de Ilusiones de Jean-Luc Bizien, está publicado por Ediciones Maison Pop.
