El misterio Erdnase

"Robar es quitar a personas fundamentalmente honestas dinero que no habían expuesto, y eso está muy mal. Mientras que hacer trampas es frustrar las intenciones del azar y apropiarse de sumas que la gente tuvo la imprudencia o la presunción de comprometer con la secreta esperanza de ser favorecidos a la vez por el destino y por los errores de su adversario. Es desbaratar sus cálculos y no es solo oponerse a la obra del azar, es sustituirlo. Yo hago trampas, luego el azar soy yo."

Estas palabras, que intentan distinguir el robo de la trampa, son de Sacha Guitry. Se extraen de su irresistible novela Memorias de un tramposo. En ella, cuenta la historia de un joven cuya familia murió después de comer setas venenosas, a excepción del chico que no las había comido porque había robado y había sido castigado. ("¡De ahí a concluir que los demás murieron porque eran honestos!")

¡Es feroz e irresistiblemente irónico, el gran Guitry!

Como anécdota, El azar soy yo fue el título de un espectáculo que Dominique Duvivier representó durante varias temporadas en el Double Fond. ¡Así es como una simple cita puede dar origen a todo un espectáculo!

Volviendo al tema que nos ocupa, ¿cómo no abordar la cuestión de las trampas sin mencionar a S.W. Erdnase, el célebre autor de The expert at the Card Table (El experto en cartas en español), ¡LA referencia de todos los cartómanos y manipuladores del mundo entero!

Publicado originalmente por este misterioso autor (¡pronto entenderán por qué!) en 1902 en Chicago, ¡cuya edición original se subasta ahora a precio de oro!

Un autor tan célebre como misterioso, cuya historia es, como verán, ¡cómica, rocambolesca y digna de un enigma de Conan Doyle!

¡Más de 120 años después de la publicación de El experto en cartas, ¡todavía no conocemos la verdadera identidad de S.W. Erdnase!

Sin embargo, no podemos ignorar las numerosas investigaciones que han intentado desvelar su secreto. Numerosos periodistas, magos y detectives se arriesgaron durante más de un siglo. En vano. El misterio de su identidad permanece intacto.

Edición original, 1902

Como habrán comprendido, es por razones obvias que la obra fue publicada bajo un seudónimo: el autor deseaba sin duda permanecer desconocido para los "incautos" a quienes desplumaba, pero también para no ser acusado de "publicación obscena" en la puritana América de principios del siglo XX.

Un primer elemento que salta a la vista al observar la portada del libro es que "S.W. ERDNASE" se lee al revés "E.S. ANDREWS", que parece un apellido mucho más común. Sin duda, esta es la pista más célebre y privilegiada por muchos.

Esta tesis parece, de hecho, validada por el hecho de que realmente existió un E.S. Andrews, que justamente ejerció una actividad de estafador en Chicago (ciudad donde se publicó la primera edición de la obra).

En 1991, se publicó un libro (The Man Who Was Erdnase) escrito por B. Whaley, M. Gardner y J. Busby en Estados Unidos, en el que Erdnase (o un tal Milton Franklin Andrews) es descrito como un delincuente especializado en la recompra de deudas, que mató a su propia pareja antes de suicidarse con un disparo a los 33 años.

Otra investigación, esta vez de Todd Karr, sobre E.S. Andrews, apoya la misma teoría.

Otros, sin embargo, rechazan esta hipótesis argumentando que los escritos conocidos de Milton Franklin Andrews son muy inferiores a la prosa de The Expert at the Card Table.

Desde hace más de 30 años, muchas nuevas pruebas descartan la hipótesis de Martin Gardner. Aunque está claro que Andrews era un tramposo en la mesa de juego, no se puede decir mucho más con certeza.

Otras teorías han florecido con el tiempo: el nombre Erdnase habría ocultado a un tal Wilbur Edgerton Sanders (nótese que W.E. Sanders es también el anagrama de S.W. Erdnase), o incluso El Hombre Enmascarado (un mago peruano del siglo XIX)

Se han explorado muchas otras pistas de investigación: por ejemplo, la del ilustrador Marshall Smith, a quien Erdnase firmó un cheque por su trabajo en una habitación de hotel, pero no condujo a una prueba irrefutable de la identidad del autor.

Finalmente, la teoría defendida por Todd Karr sigue siendo la más probable, aunque contenga muchas inconsistencias.

Sin embargo, ninguno de los argumentos presentados logra desenmascarar de forma definitiva y certera la verdadera identidad del autor.

En resumen, el enigma permanece intacto y sin duda contribuye al mito.

En cambio, lo que no cabe duda, al leer El experto en cartas, es que Erdnase era un hombre culto, de escritura precisa y técnica, con cierto conocimiento del derecho, y que dotaba a su trabajo de un alma adicional, considerando la trampa como una forma de arte en sí misma.

Lo que también sabemos es que este libro es conocido como "La Biblia" del mundo de la cartomagia, incluso por el llamado The Professor: Dai Vernon.

Es la primera obra que presenta las técnicas de trampa en una mesa de juego, ricamente ilustrada con 101 figuras descriptivas de las técnicas de manipulación.

La obra fue escrita sin duda por un tramposo profesional, un verdadero experto en manipulación de cartas y prestidigitación. Sentó las bases de la magia con cartas y demuestra un dominio perfecto de la psicología para desviar la atención del público (o de los otros jugadores sentados en la mesa). La última parte del libro está, de hecho, dedicada a algunos trucos de cartas, a menudo subestimados.

Más que un catálogo de manipulaciones, Erdnase nos enseña toda una filosofía.

Rehusándose a usar cartas trucadas o gadgets, Erdnase encarna la sabiduría del purista, probablemente preocupado por su propia seguridad, en un ambiente donde el descubrimiento de la menor trampa podría ser fatal.

Así, a diferencia de las cartas trucadas, la habilidad, la astucia, la audacia, la estrategia, la destreza, la distracción y la técnica no dejan ninguna prueba sobre la mesa, ¡que podría convertirse en el lugar del delito!

Todos los grandes magos del siglo XX reconocen haber dado sus primeros pasos en la manipulación de cartas gracias a esta obra, de ahí el nombre de "Biblia" que se le dio rápidamente.

¡La primera edición de The Expert At The Card Table se ha convertido, obviamente, en una auténtica pieza de colección! No se sabe a ciencia cierta cuántos ejemplares se editaron de la edición de 1902 publicada en Chicago, pero desde entonces, no ha habido un solo año en que la obra no haya sido reeditada.

Cabe señalar que, además de la multitud de reediciones, también existen ediciones anotadas de la obra de Erdnase. La más mítica de todas es, sin duda, la del propio Dai Vernon, bajo el título de «Revelaciones», en la que los acertados comentarios del Profesor se insertan en el texto original.

Esta obra fue publicada en 1984 por Mike Caveney's Magic Word, y reeditada en una versión ampliada (especialmente con una sesión de fotos en 2008)

Cabe destacar también que, en 1991, Darwin Ortiz, considerado uno de los mejores cartomágicos del mundo, publicó también sus 273 anotaciones al texto de Erdnase, aportando una nueva luz sobre la historia y la ejecución de sus técnicas.

Finalmente, cabe señalar que existe una película documental, «The Expert at the Card Table», en la que los magos más grandes de la actualidad intentan seguir la pista del misterio Erdnase, entre ellos Richard Turner, Laura London, Guy Hollingworth, Jason England, Richard Hatch, Chris Wasshuber, Bill Mullins, R. Paul Wilson, Joseph Cranford.

En resumen, ¡S.W. Erdnase no ha dejado de ser noticia!

Y si consideráramos una teoría completamente diferente: ¿y si la elección de este seudónimo que se lee al revés "E.S. Andrews", no fuera más que otro subterfugio, un último desvío de atención, una distracción más para despistar y perder a aquellos que quisieran desvelar el secreto de su identidad? Usar un palíndromo me parece totalmente contradictorio con su filosofía de la técnica.

Este truco parece demasiado simple, obvio, predecible, para haber sido utilizado por quien parece ser el más hábil, el más maquiavélico, el más grande de los tramposos.

Lo que nos legó es, por lo tanto, considerable: más de una veintena de conceptos y términos técnicos que sentaron las bases de la magia con cartas, pero sobre todo, el secreto más preciado, el que está ahí, ante nuestros ojos, escondido entre líneas.