La defensa de Reginald Scot

Artículo escrito por Erim Asa

The Discoverie of Witchcraft es una de las obras más importantes de la literatura ilusionista y los artistas de lo imposible no dejan de recordarlo. Sin embargo, a menudo se olvida que este escrito está guiado por un interés en otra magia. Por esta razón, aquí tienen un artículo basado en el trabajo de Thibaut Rioult que ofrece una perspectiva diferente sobre esta desmitificación de la brujería.

Refutar lo sobrenatural

En 1584, Reginald Scot, un político inglés calvinista, publicó The Discoverie of Witchcraft (que podría traducirse como La Brujería Desmitificada). La obra es un recorrido en dieciséis libros que, paso a paso, demuestra que, fuera de las manifestaciones divinas, los fenómenos sobrenaturales no existen. Así, The Discoverie of Witchcraft se convierte en la herramienta política de Scot para poner fin a las persecuciones de acusados de brujería y otras magias diabólicas.

Este intento del político se inscribe plenamente en la lógica de la tradición protestante calvinista, que busca eliminar cualquier intermediario entre los hombres y Dios. Sin embargo, Scot se distingue de sus predecesores: donde otros se contentaban con cuestionar la legitimidad de los proyectos de brujería, Scot va más allá. Ataca el objeto mismo de estos juicios. Cuestiona la existencia de los fenómenos sobrenaturales.

Según él, solo Dios puede ser el origen de los milagros. Por lo tanto, si un milagro o fenómeno sobrenatural tiene un origen no divino, solo puede ser una ilusión. Para demostrar su hipótesis, Scot desarrolla su análisis y busca la esencia misma de la magia (en el sentido oculto y religioso del término). Atribuye a esta magia una naturaleza psicológica. Los fenómenos sobrenaturales serían así fenómenos naturales acompañados del lenguaje adecuado.

Afirmar la ilusión

En el proceso del proyecto de desdemonización de The Discoverie of Witchcraft, tienen lugar los libros XII y XIII, que tratan sobre "batelage". El término "batelage" se utiliza aquí como traducción de los términos "juggling" y "legerdemain" empleados pertinentemente por Scot. Una elección interesante, el autor afirma con estas palabras la naturaleza fabricada del arte que estudia. De hecho, incluso en el contexto de la época, Scot no duda de que una persona con un mínimo de educación sabe que los fenómenos presentados por los charlatanes son solo trucos, ilusiones.

Sorprendentemente, esta no realidad de la magia simulada de los charlatanes es lo que justifica la discusión del "batelage" en un argumento de desdemonización. Scot compara las dos magias afirmando que, incluso simulados, los efectos del "batelage" son más reales que los supuestos de la magia (en el sentido religioso y oculto del término). De hecho, mientras que las brujas solo verbalizan fenómenos mágicos, los charlatanes, al menos, los materializan. Sin embargo, recordemos, estos charlatanes, ahora considerados los únicos verdaderos magos, son solo hacedores de ilusiones. Así, ¿qué credibilidad le queda a la brujería?

Y en caso de que queden escépticos sobre el aspecto fabricado de los trucos de "batelage", llega el decimotercer libro de The Discoverie of Witchcraft, el famoso tratado de "batelage" al que tan a menudo se refieren los ilusionistas.

Escribir para la posteridad

No en vano, The Discoverie of Witchcraft es considerado uno de "los dos monstruos sagrados de la ilusionografía clásica". Sin embargo, no hay que confundirse.

La obra de Scot no es considerada así por ser el primer escrito sobre ilusionismo. Desde principios del siglo XVI, ya se encontraban descripciones de trucos publicados en la literatura académica y en revistas de colportaje. Más atrás en el tiempo, hacia el siglo XIV, Los juegos de naturaleza del rey Salomón ofrecen las primeras explicaciones conocidas de trucos de ilusionismo en francés.

Tampoco es considerado así por ser el primer libro dedicado al ilusionismo. Publicado en 1584, The Discoverie of Witchcraft fue precedido por unos meses por La primera parte de las sutiles y agradables invenciones de Prévost, publicado a principios del mismo año.

Si el tratado de Scot ha marcado la literatura ilusionista es porque es, en gran parte, inédito en su contenido. Muchos de los trucos descritos por el autor son revelados por primera vez. Scot explica trucos con monedas, cubiletes, cartas e incluso una versión antigua del "blow book". También desvela cómo simular una decapitación y cómo clavar un cuchillo en el brazo. Además, Scot no se detiene ahí. Curiosamente, va más allá de la simple revelación de trucos y también ofrece algunas indicaciones sobre las dimensiones psicológicas y las puestas en escena necesarias para el "batelage".

Todo esto hace de The Discoverie of Witchcraft una obra pionera y los herederos de su saber no tardaron en comprenderlo. En 1612, la casi totalidad de los trucos del libro The Art of Jugling or Legerdemain de Samuel Rid fueron copiados de The Discoverie of Witchcraft. Lo mismo ocurre con la mitad de los trucos del folleto The Anatomie of Legerdemain de Hocus Pocus Junior publicado en 1634. En otro registro, la obra de Scot incluso sirvió de fuente literaria a Shakespeare para Macbeth. También, paradójicamente para una argumentación que negaba la existencia de la magia, The Discoverie of Witchcraft sirvió de grimorio de brujería…

Para concluir, miremos The Discoverie of Witchcraft con una mirada actual. Parece que este libro casi mítico propone una interesante reflexión sobre los vínculos entre magia e ilusionismo. Así, Scot se encuentra en el centro de un debate estimulante para nuestra época. Siglos después, esta misteriosa relación es el corazón de los desarrollos de nuevas corrientes del ilusionismo como el mentalismo, la magia extraña, el ilusionismo fantástico, la nueva magia y el (neo)ilusionismo…

Fuentes

Leduc, A., & Rioult, T. (2021). Les Jeux de nature du roi Salomon: edición de los mss. Français 4516 y NAF 4046 (París, BnF). Arcana Naturae, 2, 175-198.

Rioult, T. (2018). Illusion du surnaturel et illusionnistes à la renaissance. (Tesis doctoral publicada por el autor). École Normale Supérieure. París.

Rioult, T. (2022). Reginald Scot’s The Discoverie of Witchcraft (1584) – Renaissance Magic. In K. Rein (Eds.), Magic: A Companion. Peter Lang.

Scot, R. (1584). The Discoverie of Witchcraft. William Brome. Londres.