Las Recreaciones matemáticas de Ozanam: el superventas que describió el juego de los vasos
A principios de la década de 1730, un joven Jean-Jacques Rousseau quiso fabricar tinta simpática siguiendo un libro de entretenimientos científicos. La botella explotó en su cara y el escritor permaneció ciego durante más de seis semanas, como relata en sus Confesiones. El libro en cuestión es el de Ozanam, uno de los mayores superventas del siglo de las Luces.
Jacques Ozanam (1640-1718) es un matemático francés, autor de las Récréations mathématiques et physiques, publicadas en 1694 y reimpresas durante más de un siglo. Para la historia de la magia, este libro es importante porque su edición de 1723 contiene un capítulo sobre los «trucos de la bolsa de cuero», añadido después de su muerte, que ofrece la primera descripción publicada en francés del juego de los vasos y sirvió de referencia durante unos cincuenta años.
Este artículo sigue la historia de este capítulo, desde su nacimiento hasta su eliminación en 1778, según el estudio de Thibaut Rioult y Pierre Taillefer publicado en Le Vieux Papier (n.º 428, 2018) y el trabajo de William Kalush y Stephen Minch sobre la influencia de Ozanam.
Jacques Ozanam, matemático y autor prolífico
Ozanam fue admitido en 1707, a los 66 años, como «alumno» de la Academia Real de Ciencias, y luego como miembro asociado en 1711. A su muerte, en 1718, Fontenelle, secretario perpetuo de la Academia, le dedicó un elogio. En él se conoce su pasión juvenil por el juego y el ritmo singular de sus ocupaciones: profesor de matemáticas para los extranjeros que vivían en París en tiempos de paz, escritor en tiempos de guerra.
1694: entretenimientos matemáticos, aún no magia
En 1694, Ozanam publicó en dos tomos sus Récréations mathématiques et physiques, como complemento pedagógico de su Dictionnaire mathématique (1691) y su Cours de mathématique (1693). Prolongó una tradición ya rica, especialmente la de los problemas de Claude-Gaspard Bachet (1612), a quien cita desde su prefacio, y de Jean Leurechon (1624). Esta primera edición contiene algunos trucos matemáticos de adivinación con cartas, pero ningún verdadero truco de prestidigitación basado en trampas o manipulaciones.
El libro cosechó un éxito inmediato y numerosas ediciones aumentadas. De hecho, es a su receta de tinta simpática a la que Rousseau se refiere en la anécdota que abre este artículo. Para prolongar la pista matemática, nuestro artículo sobre la creación de un truco de magia a partir de un principio matemático muestra cómo continúa esta tradición.
1723: el cuarto tomo y los trucos de la bolsa de cuero
Cinco años después de la muerte de Ozanam, aparece una edición revisada y aumentada en cuatro volúmenes. Los tres primeros llevan el nombre del «Sr. Ozanam», el cuarto, completamente nuevo, no cita a ningún autor. Después de desarrollos sobre los fósforos y las lámparas perpetuas, contiene un capítulo sobre los trucos de la bolsa de cuero, por el nombre de la bolsa que los prestidigitadores llevaban al cinturón. Es el único capítulo abundantemente ilustrado de este volumen: catorce láminas grabadas especialmente, incluida una lámina del juego de los vasos.
Este capítulo es de gran calidad. Contiene la primera descripción publicada en francés del juego de los vasos, más completa y moderna que las descripciones inglesas anteriores. Un manuscrito de mediados del siglo XVII, La Magie du Pont-Neuf, ofrece una descripción aún más antigua, pero permaneció desconocido para el gran público hasta su reciente edición.
Un autor profano que buscó comprender
El autor de estas descripciones probablemente no era un profesional. Sobre el truco de la cuerda alrededor de un palo, explica que buscó en vano a alguien que se lo enseñara y que finalmente lo descubrió por sí mismo. Rioult y Taillefer ven en ello una de las razones de la calidad del conjunto: un novicio curioso y observador refleja más fácilmente el repertorio real de los prestidigitadores de su época que un profesional, que quizá no habría revelado todas las fases del juego de los vasos. Es un esquema que encontramos en Reginald Scot, un no especialista que había recibido las confidencias de un prestidigitador francés para su capítulo de 1584. Nuestro artículo sobre la defensa de Reginald Scot vuelve sobre este libro.
¿Quién era Martin Grandin, el editor jansenista?
El volumen de 1723 se atribuye desde el principio a un tal Grandin, a quien el Journal des sçavans, en 1724, designa como editor en el sentido de editor científico, en oposición al editor comercial, Jombert. Se trata de Martin Grandin, bachiller en teología y profesor de filosofía durante quince años en el colegio de Navarra. Fiel seguidor de Descartes, participó en 1737 en el concurso de la Academia de Ciencias sobre la naturaleza del fuego, ganado por Euler.
Su carrera se detiene bruscamente en 1739: opositor a la bula Unigenitus, forma parte de los jansenistas excluidos del colegio por carta de cachet. Es la última vez que se oye hablar de él.
Un capítulo de referencia durante cincuenta años
Siete ediciones de las Récréations, entre 1723 y 1770, contienen el capítulo, que permanece inalterado de una edición a otra. Como algunas salen de la misma prensa con páginas de título diferentes, en realidad solo contamos cuatro tirajes distintos. Durante medio siglo, es la obra de referencia en francés sobre la prestidigitación.
Su influencia supera las fronteras de Francia. Se encuentra en varios tratados europeos de mediados de siglo: Enganos a ojos vistas (1733) de Pablo Minguet en España, I Giochi numerici (1747) de Giuseppe Antonio Alberti en Italia y el Trésor des jeux (1759) de Carlo Antonio en Suiza. Un lienzo de Philippe Mercier, L'Escamoteur (hacia 1720, museo del Louvre), presenta el punto de vista de un pintor situado detrás de un jugador de vasos, frente a un público burgués: da una idea de la atmósfera de las sesiones de salón en la época de la primera publicación. Este universo de los prestidigitadores de feria es también el de nuestro artículo sobre la magia de las ferias.
1778: Montucla elimina los trucos de la bolsa de cuero
Después de 1770, las Récréations son severamente remodeladas por el matemático Jean-Étienne Montucla, quien firma la nueva edición de 1778 con las iniciales «M. de C. G. F.». La obra es elogiada por la crítica, pero el capítulo sobre los trucos de la bolsa de cuero desaparece. En su prefacio, Montucla califica el cuarto tomo como una compilación lamentable, sin citar explícitamente el capítulo de prestidigitación.
Hay varias explicaciones posibles. Montucla probablemente quiso purgar la obra de sus trivialidades para hacerla digna de lectores eruditos. La publicación, a partir de 1769, de las Nouvelles récréations physiques et mathématiques de Guyot también pudo relegar a la sombra los antiguos trucos de Grandin. Rioult y Taillefer plantean por fin una hipótesis más audaz: Grandin era jansenista y Montucla, formado por los jesuitas, habría querido borrar el trabajo de un adversario religioso y político.
Lo que la historia de Ozanam enseña a los magos de hoy
Esta historia muestra que un libro de magia escrito por un no mago puede convertirse en la fuente principal de todo un repertorio, y que un texto de referencia puede desaparecer de una edición a otra por razones que no tienen nada que ver con la magia. También recuerda que el mundo de los prestidigitadores parisinos de principios del siglo XVIII sigue estando mal conocido: Rioult y Taillefer hacen un llamado a una investigación más profunda para identificar a los artistas que podrían haber inspirado a Grandin. Para sumergirse en esta época, nuestro artículo sobre uno de los libros de magia más antiguos en francés y el libro Le Paysan de Nord-Hollande, dedicado a un ilusionista del siglo XVIII, son dos puntos de entrada.
Preguntas frecuentes sobre Ozanam y sus Récréations
¿Quién era Jacques Ozanam?
Un matemático francés (1640-1718), profesor y autor prolífico, miembro asociado de la Academia Real de Ciencias. Sus Récréations mathématiques et physiques (1694) fueron un superventas del siglo XVIII.
¿Es Ozanam el autor de los trucos de la bolsa de cuero?
No. El capítulo aparece en una edición posterior a su muerte (1723), en el cuarto tomo, y se atribuye por defecto al editor científico Martin Grandin.
¿Cuál es el texto francés más antiguo sobre el juego de los vasos?
La primera descripción publicada es la de las Récréations de 1723. Un manuscrito de mediados del siglo XVII, La Magie du Pont-Neuf, ofrece una descripción más antigua, que permaneció inédita hasta su edición en 2015.
¿Por qué Montucla eliminó este capítulo?
No se sabe con certeza. Las explicaciones planteadas son la voluntad de dar un aspecto científico a la obra, la competencia de la obra de Guyot y, según una hipótesis más audaz, un conflicto entre jesuitas y jansenistas.
Un capítulo borrado, una historia recuperada
El capítulo sobre los trucos de la bolsa de cuero desapareció de las Récréations en 1778, pero dejó su huella en los tratados europeos que lo copiaron. Al releerlo hoy, descubrimos un panorama del repertorio de los prestidigitadores de principios del siglo XVIII, descrito por un observador curioso en lugar de por un profesional del secreto.