Siegfried y Roy: cómo un mayordomo y un barman inventaron el megashow de Las Vegas

En 1959, en un transatlántico, un mayordomo alemán que escondía un guepardo en su camarote le mostró el animal a un barman que hacía trucos de cartas durante su servicio. De este improbable encuentro nacieron Siegfried y Roy, el dúo que literalmente inventaría el modelo del megaespectáculo de magia en Las Vegas, antes de que un tigre llamado Montecore le pusiera fin en una sola noche, el 3 de octubre de 2003.

Siegfried Fischbacher (nacido el 13 de junio de 1939 en Rosenheim) y Roy Horn, cuyo verdadero nombre era Uwe Ludwig Horn (nacido el 3 de octubre de 1944 en Nordenham), transformaron un acto de guepardo metido a escondidas a bordo de un barco en un imperio que, en su apogeo, les reportaba 100 millones de dólares al año y empleaba a un centenar de personas dentro y fuera del escenario.

Cómo un mayordomo y un barman se convirtieron en el dúo más rico de la magia

Nada predisponía a estos dos alemanes nacidos durante la Segunda Guerra Mundial a convertirse en los magos mejor pagados de Estados Unidos. Roy Horn, el menor de cuatro hermanos, creció con Hexe, un animal mitad perro mitad lobo, y pasó parte de su infancia en el zoológico de Bremen, donde entabló amistad con un guepardo gracias a una relación familiar con el fundador del zoológico. Siegfried Fischbacher, por su parte, dice haber encontrado su vocación leyendo la obra del francés Michel Seldow, Les Illusionnistes et leurs secrets, después de una infancia marcada por un padre alcohólico encarcelado en Rusia.

Los dos hombres se cruzaron en 1959 en un transatlántico: Roy trabajaba allí como mayordomo, Siegfried como barman que hacía trucos de cartas entre dos servicios. Cuando Siegfried le pidió su opinión sobre su número, Roy le respondió sin rodeos que hacer aparecer palomas no era nada impresionante, y le preguntó si no podría hacer aparecer un guepardo en su lugar. Molesto, Siegfried replicó que en magia todo era posible. Roy lo llevó entonces a su camarote, donde había estado escondiendo al guepardo en cuestión desde el comienzo de la travesía. El dúo había nacido.

De Bremen al Strip: un ascenso construido club a club

Su trayectoria no fue una historia de éxito instantáneo. Después de varios cruceros juntos, montaron un espectáculo que llevaron de gira por Europa, fueron contratados por el teatro Astoria de Bremen, y luego fueron descubiertos en un pequeño club de Madrid, el Passaboga, simultáneamente por el director artístico de las Folies Bergère de Las Vegas y el del Lido de París.

Su primera aparición en Las Vegas, en las Folies Bergère del Tropicana, se saldó con una fría acogida: el director del establecimiento les habría recibido diciéndoles que esperaba que no fueran magos, porque allí la magia no funcionaba. El dúo regresó entonces a París, donde permaneció tres años en el Lido, antes de encadenar Stardust (1970-1973), MGM Grand que se convirtió en Bally's (1974-1977), y luego un regreso al Stardust en "Superstars of Magic" (1978-1981). Su número de la época combinaba apariciones de palomas, la clásica ilusión del baúl de las Indias, y la transformación de Roy en pantera, una progresión construida escena tras escena en lugar de impuesta de golpe.

La invención del megaespectáculo: lo que cambió el Mirage

El punto de inflexión llegó en 1981, cuando Irvin y Kenneth Feld produjeron su espectáculo Beyond Belief en el New Frontier, convirtiendo a Siegfried y Roy en los primeros magos residentes de Las Vegas con un espectáculo principal. Pero fue en 1990 cuando el magnate Steve Wynn cambió definitivamente su escala al ofrecerles un contrato de 57,5 millones de dólares al año para convertirse en los residentes de su nuevo hotel-casino, el Mirage, diseñado específicamente en torno a sus ilusiones.

La sala de espectáculos del Mirage fue diseñada para ellos, con todos los mecanismos necesarios para sus futuros efectos. En la entrada, tigres blancos recibían a los visitantes detrás de un grueso cristal protector. La pareja poseía hasta 55 tigres y 16 leones, repartidos entre el Mirage y una propiedad en el desierto de Nevada con cinco piscinas y cuevas climatizadas para los felinos. En el año 2000, figuraban entre las diez celebridades mejor pagadas de Estados Unidos, justo detrás de Steven Spielberg, con unos 100 millones de dólares de ingresos anuales, una escala que ningún otro mago de la época, incluido David Copperfield, había alcanzado.

El 3 de octubre de 2003: el accidente que puso fin a más de 6000 representaciones

El día de su 59 cumpleaños, durante una representación en el escenario del Mirage, Roy fue agarrado por el hombro y luego por el cuello por Montecore, un tigre macho de siete años. El tigre lo arrastró hasta bambalinas mientras el público, sin sospechar nada, seguía viendo el espectáculo. Gravemente herido y habiendo perdido mucha sangre, Roy se preocupó ante todo por el destino de Montecore y pidió expresamente que no se le hiciera ningún daño. Se sometió a una craneotomía para reducir la presión craneal e inició una larga rehabilitación.

El Mirage habría perdido unos 45 millones de dólares debido a la suspensión del espectáculo, entre taquilla, restauración, hostelería y ganancias del casino: su número era lo que el establecimiento consideraba su escaparate. La atracción Siegfried & Roy's Secret Garden and Dolphin Habitat se mantuvo en homenaje y sigue atrayendo a visitantes cada año.

En 2010, el dúo volvió al escenario por última vez para un espectáculo de despedida en beneficio del Lou Ruvo Brain Institute, con entradas vendidas entre 15 000 y 75 000 dólares, recaudando un total de 27 millones de dólares. Oficialmente, pusieron fin a su carrera el 23 de abril de 2010. Roy falleció el 8 de mayo de 2020, a los 75 años, a causa de complicaciones relacionadas con la Covid-19. Siegfried declaró en esa ocasión que no podía haber Siegfried sin Roy, ni Roy sin Siegfried.

Lo que su trayectoria enseña a un artista escénico hoy en día

Más allá de la anécdota y el drama, la historia de Siegfried y Roy contiene lecciones directamente trasladables para quien construye un número o una carrera escénica:

• Su sello distintivo (el guepardo, luego los grandes felinos) nació de un comentario franco entre socios sobre lo que hacía su número banal, no de un golpe de genio aislado.
• Aceptaron una acogida hostil ("aquí la magia no funciona") como una señal para cambiar de escenario en lugar de una prueba de fracaso personal.
• Su escala final (el Mirage diseñado en torno a su espectáculo) no llegó hasta después de más de veinte años de residencias sucesivas, desde el Lido hasta el Stardust, pasando por el MGM Grand.

Preguntas frecuentes sobre Siegfried y Roy

¿Quiénes eran Siegfried y Roy?

Siegfried Fischbacher y Roy Horn eran un dúo de magos alemanes, famosos por sus ilusiones a gran escala con tigres blancos y leones, residentes en el Mirage de Las Vegas de 1990 a 2003.

¿Cómo se conocieron Siegfried y Roy?

Se conocieron en 1959 a bordo de un transatlántico, donde Roy trabajaba como mayordomo y Siegfried como barman que practicaba la magia. Roy escondía entonces un guepardo en su camarote.

¿Qué pasó el 3 de octubre de 2003?

Durante una representación en el Mirage, el día de su cumpleaños, Roy Horn fue gravemente herido en el hombro y el cuello por Montecore, uno de sus tigres, poniendo fin a más de 6000 representaciones y 30 años de carrera conjunta en el escenario.

¿Cuánto ganaban Siegfried y Roy en su apogeo?

En el año 2000, figuraban entre las diez celebridades mejor pagadas de Estados Unidos, con unos 100 millones de dólares de ingresos anuales, gracias en particular a un contrato de residencia de 57,5 millones de dólares al año firmado con el Mirage en 1990.

¿Cuándo murieron Siegfried y Roy?

Roy Horn murió el 8 de mayo de 2020, a los 75 años, por complicaciones relacionadas con la Covid-19.

Lo que hay que recordar de su historia

Siegfried y Roy no solo hicieron popular la magia en Las Vegas: inventaron un formato, el del megaespectáculo residente construido en torno a una firma escénica imposible de copiar. Este formato sobrevivió a su accidente y sigue estructurando la forma en que se conciben las grandes ilusiones en el Strip hoy en día.