Tenyo: la historia de la empresa japonesa que dio forma a la magia de bolsillo moderna

En 1977, en las oficinas de Tenyo en Tokio, un joven creador llamado Shigeru Sugawara trabajaba desde hacía semanas en un efecto de penetración que implicaba un dado atrapado entre dos discos de plástico, sin mucho éxito. Abandonó el material sobre su escritorio. Unos días después, al levantarse de su silla, se apoyó en su escritorio y, sin querer, aplastó los dos discos: el dado salió disparado a toda velocidad y aterrizó al otro extremo de la habitación. Squeeze Play acababa de nacer, casi por accidente. Este tipo de anécdota resume bastante bien el espíritu de una empresa que ha marcado duraderamente la magia de bolsillo.

Tenyo es una empresa japonesa fundada en 1912 por el mago Matsutaro Yamada, conocido con el nombre artístico Tenyo Shōkyōkusai. Es especialmente famosa por haber roto en 1931 un tabú del mundo mágico al vender trucos directamente al público en general en los grandes almacenes japoneses, y luego por haberse convertido, bajo la dirección del hijo del fundador a partir de los años 70, en un modelo de creatividad industrial gracias a trucos ingeniosos, examinables y baratos, hoy buscados por magos aficionados y profesionales de todo el mundo.

Un sobrino del mejor mago de Japón

Matsutaro Yamada nace el 21 de septiembre de 1888 en Tsuruga, en la prefectura de Fukui. Su madre es la hermana mayor de Tenichi Shōkyōkusai, el mago más famoso de Japón en la época. Siendo aún niño, se convierte en aprendiz de su tío en Osaka, y luego oficialmente en su discípulo hacia 1904 con el nombre artístico de Tenmatsu Shōkyōkusai. Se une a la compañía de Tenichi y se perfecciona especialmente en el «Hashira nuki», un efecto espectacular heredado de su maestro en el que una espada japonesa atraviesa una ligadura atada a los pulgares del mago sin cortarla.

A la muerte de Tenichi en 1912, Matsutaro toma el nombre de Tenyo Shōkyōkusai, funda su propia compañía y se convierte en artista independiente. Es en este año, 1912, cuando generalmente se considera el nacimiento de lo que se convertiría en la empresa Tenyo, aunque no adoptaría su forma comercial actual hasta dos décadas después.

1931: rompiendo un tabú al vender magia al público

Hacia 1921, un rico médico llamado Tomosaburo Ogata acude a Tenyo para pedirle clases particulares. Le siguen otros alumnos, hasta el punto de que Tenyo crea una pequeña escuela dedicada a la enseñanza de la magia. Pero la Gran Depresión somete a su compañía a una fuerte presión financiera. Ogata le sugiere entonces una idea radical para la época: abrir al público en general el mundo de los trucos de magia, considerado hasta entonces un tabú vender a los no iniciados.

En 1931, a los cuarenta y tres años, Tenyo abre su primer «Magic Corner» en los grandes almacenes Mitsukoshi de Nihonbashi en Tokio, un establecimiento de alta gama cuya historia se remonta a la época de Edo. El mostrador ofrece al principio solo una decena de artículos, como un cigarrillo que desaparece o un saco de huevos, fabricados cada noche por el propio Tenyo, ayudado por la familia de Ogata. El éxito es tal que la cadena Mitsukoshi extiende el concepto a todos sus almacenes: el «Tenyo Corner» se convierte en una verdadera institución japonesa, un lugar por el que han pasado algunos de los más grandes magos del país, como Shimada, que empezó allí a los quince años antes de convertirse en uno de los ilusionistas más famosos del mundo.

• 1912: Matsutaro Yamada funda su propia compañía bajo el nombre de Tenyo Shōkyōkusai
• 1931: apertura del primer Magic Corner en Mitsukoshi en Tokio
• 1953: Tenyo retoma su actividad después de la guerra, con su hijo Akira tras el mostrador
• 1972: creación de la célula creativa que dio origen a los trucos modernos de Tenyo

La guerra, el cierre y luego el renacimiento

Cuando estalla la Segunda Guerra Mundial, Tenyo cierra su actividad comercial. Como muchos artistas de la época, Tenyo actúa después de la guerra en los clubes de las fuerzas de ocupación aliadas. No es hasta 1953 cuando la empresa reinicia verdaderamente, de nuevo en unos grandes almacenes Mitsukoshi, esta vez con su hijo menor, Akira Yamada, al frente del mostrador.

Es Akira, apodado desde entonces «el visionario» por los historiadores de la marca, quien transformará una simple actividad de mostrador en una verdadera industria creativa, diversificando los productos y abriendo la empresa al mercado internacional.

La célula creativa que moldeó el ADN de Tenyo

En 1972, Akira Yamada crea una verdadera célula creativa encargada de diseñar los futuros trucos de la marca, con un pliego de condiciones muy preciso: efectos fáciles de presentar por cualquiera, utilizando pequeños objetos sencillos que se puedan llevar en el bolsillo, y que se puedan dejar, en la medida de lo posible, al examen del público. Esta última exigencia, rara en la época en la industria de la magia, se convertiría en una de las firmas más reconocibles de los trucos de Tenyo.

Otra decisión destacada de Akira Yamada: incluir sistemáticamente el nombre del creador en el embalaje de cada truco. Esta elección, que todavía se aplica hoy en las cajas de la famosa serie T, permite garantizar la originalidad de los efectos y motivar a generaciones enteras de creadores japoneses, algunos de los cuales, como Shigeru Sugawara, acumularán varias decenas de creaciones a lo largo de su carrera.

Squeeze Play: cuando un accidente de oficina se convierte en un clásico

La historia de Squeeze Play, narrada al inicio de este artículo, ilustra bien la forma en que trabajaba esta joven generación de creadores de Tenyo en los años 70. Lanzado en 1977, este truco de penetración de un objeto cilíndrico entre dos discos de plástico debe su nombre al mago estadounidense Mark Wilson, presente en Japón durante su creación, quien lo toma de una expresión de béisbol.

Este período también vio a Tenyo competir con otra empresa japonesa, Tricks Co. Ltd. Japan, con la que compartía creadores e, incluso más sorprendente, logotipos y empaques inquietantemente similares. El mismo año que Squeeze Play, la competencia lanzó un efecto muy similar en su principio, una prueba adicional de la efervescencia creativa (y a veces del espionaje industrial) que animaba entonces la escena japonesa de los fabricantes de trucos.

Lo que hace que un Tenyo sea reconocible hoy en día

Desde los años 70, Tenyo publica cada año cuatro o cinco novedades muy esperadas por la comunidad mágica internacional, la mayoría pertenecientes a la famosa serie T. En ellas se encuentran regularmente mecanismos de plástico increíblemente ingeniosos, producciones de cartas originales o principios de mentalismo inéditos, siempre pensados para que sean sencillos de presentar a pesar de un método a veces muy sofisticado.

Es precisamente esta combinación, un mecanismo ingenioso disimulado detrás de una facilidad de uso desconcertante, lo que explica por qué los trucos Tenyo siguen siendo adquiridos tanto por principiantes como por magos profesionales experimentados, curiosos por estudiar la inteligencia de sus mecanismos más que por utilizar el truco tal cual en el escenario.

Preguntas frecuentes sobre la historia de Tenyo

¿Quién fundó Tenyo?

Tenyo fue fundada por el mago japonés Matsutaro Yamada, conocido con el nombre artístico de Tenyo Shōkyōkusai, sobrino y discípulo del mago Tenichi Shōkyōkusai, entonces considerado el artista de magia más famoso de Japón.

¿Por qué los trucos de Tenyo son apreciados por los profesionales?

Porque desde los años 70 respetan un pliego de condiciones muy estricto: sencillez de presentación, objetos pequeños fáciles de transportar y, a menudo, la posibilidad de dejar el material al examen del público, una combinación rara que fascina tanto a los magos aficionados como a los profesionales curiosos por los mecanismos utilizados.

¿Cuántos trucos nuevos lanza Tenyo cada año?

Tenyo suele lanzar cuatro o cinco novedades al año, la mayoría de ellas relacionadas con la famosa serie T lanzada en los años 70, muy seguida por la comunidad mágica internacional.

¿Tenyo tuvo competidores directos en Japón?

Sí, especialmente la empresa Tricks Co. Ltd. Japan en los años 70, con la que Tenyo compartía a veces creadores y cuyos productos, logotipos y embalajes eran a veces inquietantemente similares.