Exposition Magie à la Cité des sciences : quand les neurosciences s'invitent chez les illusionnistes

Lorsqu'une institution scientifique confie la conception d'une exposition à des compagnies de magie contemporaine, la question n'est plus de savoir si magiciens et chercheurs se parlent, mais ce qu'ils ont à se dire. C'est tout l'enjeu de Magie, la nouvelle exposition temporaire de la Cité des sciences et de l'industrie, qui ouvre ses portes à La Villette le 13 octobre 2026.

L'essentiel en quelques lignes : Magie est une exposition-spectacle installée au niveau 2 de la Cité des sciences et de l'industrie (Paris 19e) à partir du 13 octobre 2026. Conçue avec des compagnies de magie contemporaine, avec pour partenaires scientifiques le Centre de recherche en neurosciences de Lyon, le CNRS, l'Inserm et l'université Claude-Bernard Lyon 1, elle fait dialoguer illusionnisme actuel et sciences cognitives pour montrer comment le cerveau construit le réel. L'entrée coûte 15 € (12 € en tarif réduit) et la visite est conseillée à partir de 9 ans.

Une exposition-spectacle conçue avec des compagnies de magie contemporaine

La présentation officielle place l'exposition à la frontière entre voir, savoir et croire. Elle se présente comme un parcours d'expériences et d'installations spectaculaires qui interrogent ce que le visiteur voit, comprend et croit. Les grandes familles d'effets sont au programme : pouvoirs extraordinaires, mentalisme, apparition et disparition, lévitation. L'histoire de chacun de ces effets mérite d'être lue en parallèle ; celle de la femme coupée en deux, le tour le plus célèbre du répertoire, est détaillée sur ce blog.

Trois questions structurent le propos :

• comment la magie contemporaine puise-t-elle son inspiration dans les sciences et les techniques ;
• comment parvient-elle à nous convaincre de l'impossible ;
• comment peut-elle, en retour, aiguiser notre sens critique.

Cette troisième question est la plus intéressante pour un public de professionnels. Elle déplace la magie du terrain du divertissement pur vers celui de l'éducation à l'esprit critique, un terrain que la profession connaît bien : une partie de l'histoire de l'illusionnisme s'est écrite autour de la démystification. La même présentation affirme par ailleurs que les magiciens et magiciennes ont toujours intégré les avancées scientifiques et techniques pour réinventer leur pratique. L'affirmation se vérifie historiquement, comme on va le voir.

Un dialogue ancien : des escamoteurs devenus physiciens aux illusionnistes du XIXe siècle

Le rapprochement entre scène et laboratoire n'a rien d'une nouveauté. Dans une conférence rapportée par le bulletin Le Carton fantastique de l'association Magie, Histoire et Collections (octobre 2018), Frédéric Tabet situe l'illusionnisme dans un espace délimité par trois pôles : l'expérience scientifique, la représentation théâtrale et la démonstration virtuose. Chaque grande forme de magie se rapproche plus ou moins ouvertement de l'un d'eux, et les périodes de renouveau correspondent souvent au retour de l'un de ces pôles.

Le physicien du XVIIIe siècle, ancêtre du pôle scientifique

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, Paris est une capitale des sciences et nombre d'escamoteurs se font physiciens, passeurs populaires de démonstrations ludiques. Ils proposent des tours de physique et de mathématique, et la fantasmagorie devient l'un des spectacles emblématiques de la fin du siècle. Ces démonstrateurs ne sont pas tous des charlatans : ils ont créé un espace public où se mêlent science, invention technique, commerce et divertissement.

Du prestidigitateur à l'illusionniste, un changement de regard sur les moyens

Le vocabulaire raconte la même histoire. Le terme de prestidigitateur, qui met en avant la dextérité, apparaît à Lyon en 1819 sous l'impulsion de Jules de Rovère (voir notre dossier sur l'origine du mot prestidigitateur et la figure de Jules de Rovère, le premier prestidigitateur). Vers 1880, le mot illusionniste s'impose en France autour de Buatier de Kolta. En 1902, Alber explique dans la Grande Encyclopédie que la prestidigitation recourt à la chimie, la physique, la mécanique, l'électricité, l'acoustique et l'optique autant qu'à l'adresse des mains. Selon l'analyse du bulletin, ce changement de nom traduit aussi une recherche de reconnaissance : faire admettre le magicien comme un spécialiste de la perception, ce qui explique que les illusionnistes aient été invités dans les laboratoires de psychologie, à la fois comme sujets d'étude et comme experts.

Préparer sa visite : tarifs, horaires et animations des vacances de la Toussaint

Les informations ci-dessous proviennent de la page officielle de la Cité des sciences consultée début octobre 2026. Mieux vaut les vérifier avant de vous déplacer.

• Dates et lieu : à partir du 13 octobre 2026, niveau 2 de la Cité des sciences et de l'industrie, 30 avenue Corentin Cariou, Paris 19e.
• Tarifs : 15 € plein tarif, 12 € tarif réduit.
• Horaires de l'exposition : de 10h à 18h du mardi au samedi, de 10h à 19h le dimanche.
• Public : conseillée à partir de 9 ans, exposition trilingue (français, anglais, espagnol).
• Accessibilité : accessible aux visiteurs à mobilité réduite, sourds et malentendants, ainsi qu'aux visiteurs sourds signants.

Du 17 octobre au 1er novembre 2026, trois animations sont proposées, incluses dans le billet Expositions : Magie : science et secrets (niveau 2, 45 minutes, dès 6 ans), Potion magique (niveau 1, 1 heure, dès 9 ans) et Mathémagie (niveau 2, 45 minutes, dès 9 ans). Un cahier d'activités de 32 pages (6,90 €, dès 8 ans), avec des textes de Catherine de Coppet et des illustrations de Héloïse Solt, est en vente à la boutique et à la billetterie à partir du 10 octobre 2026.

Questions fréquentes sur l'exposition Magie de la Cité des sciences

Quand l'exposition Magie ouvre-t-elle ?

Elle ouvre le 13 octobre 2026 au niveau 2 de la Cité des sciences et de l'industrie, à Paris. Elle est accessible du mardi au samedi de 10h à 18h et le dimanche de 10h à 19h.

Combien coûte l'entrée de l'exposition ?

Le billet est à 15 € en plein tarif et 12 € en tarif réduit. Les conditions tarifaires détaillées sont publiées sur le site de la Cité des sciences.

L'exposition Magie convient-elle aux enfants ?

Elle est conseillée à partir de 9 ans. Des animations plus accessibles existent pendant les vacances de la Toussaint, dès 6 ans pour Magie : science et secrets, et le cahier d'activités s'adresse aux enfants dès 8 ans.

L'exposition dévoile-t-elle les secrets des tours ?

La présentation officielle met l'accent sur la perception, le fonctionnement du cerveau et l'esprit critique plutôt que sur un catalogue de méthodes. Le cahier d'activités destiné aux enfants annonce toutefois qu'il révèle des astuces utilisées par les magiciens, avec les phénomènes scientifiques qui se cachent derrière.

Qui sont les partenaires scientifiques de l'exposition ?

L'exposition est réalisée en partenariat avec le Centre de recherche en neurosciences de Lyon, le CNRS, l'Inserm et l'université Claude-Bernard Lyon 1, avec le soutien de la RATP, de Sens critique et de RTL.