In der Werkstatt eines der letzten Kartenmacher Frankreichs

Ein Handwerk, das man noch an einer Hand abzählen kann

Es gibt in Frankreich eine Handvoll Kunsthandwerker, die fähig sind, ein Kartenspiel von A bis Z komplett von Hand zu fertigen. Keine Fabrik, kein Fließband, keine Auflage von mehreren zehntausend Exemplaren: nur Papier, selbstgemachter Kleister, ein Achatstein und stundenlanges Trocknen unter Druck. Wir sprechen von etwa dreißig Personen im ganzen Land, ohne Berufsverband, der sie vereinen würde. Man kann also sagen, ein noch kleinerer Kreis als der der professionellen Zauberkünstler selbst.

Dieses fast vergessene Handwerk verdient es, dass man sich damit beschäftigt, nicht als folkloristische Kuriosität, sondern als nützliche Erinnerung für jeden, der professionell mit Karten arbeitet: Der Gegenstand, den man mischt, forciert, palmiert oder auf der Bühne fliegen lässt, hat eine materielle Geschichte, eine Herstellungsweise, einen physischen Daseinsgrund – lange bevor er als Hilfsmittel für einen Effekt dient.

Von der Küche in die Werkstatt: Die Geburtsstunde von Cartogramme

Dies ist der Fall bei Agnès Kapler, einer Kartenmacherin, die in der Nähe von Paris unter dem Namen Cartogramme tätig ist. Ihr Werdegang verdankt nichts einer klassischen Ausbildung: Sie begann, wie sie sagt, „in ihrer Küche“, indem sie Kleisterrezepte testete und sich von den Enzyklopädien des Zeitalters der Aufklärung inspirieren ließ, die die alten Handwerksberufe – darunter den des Kartenmachers – mit bemerkenswerter technischer Präzision beschrieben. Da sie nur wenige andere Kunsthandwerker in diesem Bereich treffen konnte, schöpfte sie aus diesen alten Texten den Großteil ihres Know-hows, bevor sie es durch Experimente weiterentwickelte.

Die Tätigkeit, die 2018 ernsthaft begann, wurde 2020 offiziell angemeldet – mitten in der Zeit des Lockdowns, ein paradoxerweise günstiger Moment für diese Art von Projekt. Der Name Cartogramme bündelt übrigens ein ganzes Universum: die Kontraktion von „Karten“ (cartes) und „Hologramm“, verbunden mit dem anfänglichen „Ka“ als Anspielung auf ihren Vater, einen Astronomie-Liebhaber. Eine Art anzudeuten, dass die Spielkarte niemals ein flaches Objekt ist: Sie ist multidimensional, sowohl durch ihre Ikonografie als auch durch ihre physische Dicke, die aus mehreren Schichten aufgebaut ist.

Das Herstellungsverfahren, Schritt für Schritt

Die Methode, die Agnès Kapler praktiziert, greift in ihren Grundzügen die historischen Techniken der Kartenmacher des Ancien Régime auf. Sobald die Illustrationsdatei druckbereit ist, gliedert sich die Arbeit in mehrere Phasen, von denen jede die nächste bedingt:

• Die Vorbereitung des Papiers: Zuschnitt und Kalibrierung des Trägermaterials vor dem Druck mit den notwendigen farbmetrischen Einstellungen.
• Das Kaschieren: Vorder- und Rückseite der Karte werden beidseitig auf einen zentralen Karton – das „Paket“ – geklebt, und zwar mit einem handwerklich hergestellten Kleister, der der Karte ihre Dicke und Widerstandsfähigkeit verleiht.
• Das Trocknen unter Druck: Die durch das Kleben feuchten Bögen müssen langsam zwischen Löschpapier und Holzplatten trocknen, idealerweise unter einer Presse, um eine perfekte Planlage zu garantieren – der Feind jedes Kartenmachers ist die Karte, die sich wellt.
• Das Glätten mit Seife: Ein Achatstein wird verwendet, um die Seife in die Oberfläche einzuarbeiten, was verhindert, dass das Papier Feuchtigkeit von den Fingern „aufsaugt“ und die für das Mischen der Karten erforderliche Gleitfähigkeit garantiert.
• Der finale Zuschnitt und das Abrunden der Ecken, was die Handhabung erleichtert und es ermöglicht, das Spiel vor der Auslieferung zu ordnen.

Dieser Prozess, der bis zur Besessenheit minutiös erscheinen mag, erklärt größtenteils, warum die handwerkliche Produktion niemals den Maßstab von einigen hundert Spielen pro Jahr überschreiten wird. In etwa zehn Jahren Tätigkeit hat Cartogramme zwischen 300 und 500 Spiele produziert – ein Volumen, das eine industrielle Druckerei in wenigen Stunden abwickelt.

Geschichte restaurieren: Der Fall des Caragas-Tarots

Zu den laufenden Projekten zum Zeitpunkt des Besuchs gehört die Rekonstruktion eines historischen Tarots: das von Claude-François Caragas, einem 1815 in Chambéry tätigen Kartenmacher. Das Projekt wird in Zusammenarbeit mit dem argentinischen Künstler Pablo Robledo durchgeführt, einem anerkannten Spezialisten für die Restaurierung alter Tarots vom Typ Marseille, dessen Arbeit darin besteht, die ursprünglichen Linien wiederzufinden und gleichzeitig die Farbwahrnehmung so zu überarbeiten, dass sie ihre Lesbarkeit zurückgewinnen.

Das Interesse am Caragas-Tarot liegt in seiner Scharnierposition in der ikonografischen Geschichte der Tarots: Es ist zwischen den Besancon-Tarots, den sogenannten „Typ I“-Tarots von Marseille und den sogenannten „Typ II“-Tarots angesiedelt. Die Unterscheidung zwischen diesen beiden Typen, die Sammlern wohlbekannt, aber für ein Zauberkünstler-Publikum selten detailliert ist, beruht auf mehreren präzisen Markern. Auf den Tarots vom Typ I, den ältesten – bis zum Anfang des 17. Jahrhunderts –, sind die Sonnenstrahlen geradlinig dargestellt, der Mond ist dem Betrachter zugewandt und der Liebende trägt eine Augenbinde. Auf den Tarots vom Typ II, die nach dem 17. Jahrhundert entstanden, sind die Sonnenstrahlen gewellt, der Mond ist im Profil zu sehen und der Cherub auf der Karte des Liebenden hat die Augen unbedeckt. Das Caragas-Tarot greift auf beide Traditionen zurück und offenbart gleichzeitig Einflüsse aus den östlichen Regionen an der Grenze zu Deutschland – ein Zeichen für den ständigen Austausch zwischen Kartenmacherwerkstätten in ganz Europa.

Diese genealogische Strenge ist für einen Leser, der sich für die Geschichte der Zauberkunst und des Mentalismus interessiert, keineswegs nebensächlich: Sie erinnert daran, dass Tarots, bevor sie zu Medien für Legungen oder thematischen Mentalismus wurden, zunächst regionale Objekte waren, deren Ikonografie die Spuren der Handelswege und gekreuzter künstlerischer Einflüsse trug.

Eine Nischenkundschaft zwischen Sammlung und Kreation

Wer bestellt heute ein handgefertigtes Kartenspiel? Drei Profile kommen regelmäßig vor. Erstens anspruchsvolle Sammler, die ein qualitativ hochwertiges, seltenes Stück suchen, das für eine lange Lebensdauer gemacht ist – oft ein Tarot, manchmal ein klassisches Kartenspiel oder ein regionales Aluette-Spiel. Zweitens Künstler oder Zauberkünstler, die ihr eigenes Spiel entworfen haben und es selbst in der Werkstatt fertigen – ein fast initiatischer Prozess von Anfang bis Ende. Drittens Sammler, die ein antikes Spiel besitzen, das zu wertvoll ist, um damit zu hantieren, und die eine handwerkliche Reproduktion für den tatsächlichen Gebrauch in Auftrag geben, während das Original geschont wird.

Ein während des Besuchs erwähntes Projekt veranschaulicht diese Durchlässigkeit zwischen Handwerk und Bühnenkreation: ein Tarot namens „Homme“, inspiriert von einem gleichnamigen Roman, dessen zweiundzwanzig große Arkana jeweils ein Kapitel der Erzählung illustrieren. Das erklärte Ziel ist es, diese Karten zum visuellen Begleiter einer Aufführung aus Musik und Tanz zu machen, rezitiert aus Textstellen des Buches – eine konkrete Art, Objekt, Erzählung und Bühne in Dialog zu bringen, ein Terrain, das Leser direkt ansprechen wird, die mit der Erzählkunst in der Zauberei arbeiten.

Das Handwerk gegen den Industrieriesen

Um den Abstand zwischen dieser handwerklichen Produktion und der Spielkartenindustrie zu messen, genügt ein Blick auf das andere Ende der Kette. In Frankreich reicht die industrielle Branche bis ins Jahr 1848 zurück, als Baptiste-Paul Grimaud die Werkstatt des Kartenmachermeisters Arnould kaufte, der seit 1750 in Paris ansässig war. Das Unternehmen wuchs, wechselte die Besitzer, schluckte 1946 die Marke Ducale und wurde dann zur France Cartes Gruppe, Eigentümerin insbesondere von Héron und Dusserre. Im Jahr 2014 wurde diese Gruppe – obwohl Marktführer in Europa mit mehr als tausend Referenzen und Lieferant der größten französischen Casinos – vom belgischen Riesen Cartamundi übernommen, dessen industrielle Geschichte bis 1796 in Turnhout zurückreicht und der damals einen Umsatz von über 150 Millionen Euro mit 1.300 Mitarbeitern auf mehreren Kontinenten erzielte.

Es ist dieselbe industrielle Branche, die später im 20. Jahrhundert auf der anderen Seite des Atlantiks die Kartenspiele hervorbrachte, die jeder professionelle Zauberkünstler täglich handhabt – allen voran die Bicycle, deren industrielle Herstellungsgeschichte eine radikal entgegengesetzte Flugbahn zu der einer Werkstatt wie Cartogramme verfolgt. Auf der einen Seite Millionen von streng identischen Spielen, kalibriert für Performance und technische Handhabung; auf der anderen Seite ein einzigartiges Objekt, Stück für Stück durchdacht, bei dem die kleinste Abweichung beim Kleben oder Trocknen eher zur Signatur als zum Mangel wird. Die beiden Logiken stehen sich nicht wirklich gegenüber: Sie erfüllen unterschiedliche Bedürfnisse, das des reproduzierbaren Arbeitswerkzeugs auf der einen und das des Sammler- und Erinnerungsobjekts auf der anderen Seite.

Die Weitergabe des Handgriffs: Workshops für die Öffentlichkeit

Eine wesentliche Dimension dieser Aktivität bleibt: die Weitergabe. Regelmäßig empfängt die Werkstatt Cartogramme zwei bis drei Personen für einen Nachmittag, damit sie von A bis Z drei Spielkarten im vergrößerten Format anfertigen können, die in dekorative Objekte verwandelt und durch das Illuminieren der Symbole vollendet werden. Diese Sitzungen, die über Plattformen zur Vermittlung zwischen Kunsthandwerkern und Publikum buchbar sind, sind für die Kunsthandwerkerin auch eine Gelegenheit, an den Europäischen Tagen des Kunsthandwerks teilzunehmen, meist im Frühjahr, bei denen die breite Öffentlichkeit ein Know-how entdeckt, das sie nicht vermutet hätte.

Diese pädagogische Tätigkeit ist kein bloßes kommerzielles Beiwerk: Sie trägt direkt zum Überleben des Berufs bei. Ohne Schule, ohne dedizierte Ausbildung für handgefertigte Spielkarten ist es diese Art der informellen Weitergabe – Workshops, Videos, Austausch zwischen isolierten Praktikern –, durch die das Know-how weiter existiert.

Was das Material den Zauberkünstler erinnert

Man vergisst oft, wenn man das Anfängerstadium hinter sich hat, dass das Kartenspiel ein hergestelltes Objekt ist, bevor es ein Zubehör ist. Seine Gleitfähigkeit, sein Papiergewicht, seine Geschmeidigkeit, die Qualität seiner Verklebung bedingen direkt die Durchführbarkeit bestimmter Techniken – und die Geschichte der Spiele, die unter Zauberkünstlern Kultstatus erlangten, wie etwa die Jerry's Nugget, deren ursprüngliches chemisches Finish heute nicht mehr identisch reproduziert werden kann, erinnert daran, dass diese materielle Dimension schon immer genauso wichtig war wie das gedruckte Design.

Eine Werkstatt wie die von Agnès Kapler zu besuchen, bedeutet also, zur Quelle eines Objekts zurückzukehren, das man für selbstverständlich hält: wiederzuentdecken, dass sich hinter jedem Paket von zweiundfünfzig Karten ein Prozess verbirgt, der über Jahrhunderte hinweg vollständig manuell war – und der bei einer Handvoll Kunsthandwerker auch so geblieben ist. Eine Art auch, daran zu erinnern, dass die technische Strenge, die eine gute Nummer der Kartenmagie oder des Mentalismus antreibt, ein direktes Echo in der geduldigen und anspruchsvollen Arbeit des Kartenmachers findet.