Jacques de Falaise, den ganz Paris zu sehen Gelegenheit hatte, verschlang Aale, Vögel, lebende Mäuse; eine Pfeife, Nüsse, eine Uhr; und er führte sogar eine achtzehn Zoll lange Säbelklinge in seinen Magen ein (1)
Zu den Glanzzeiten des Théâtre Comte in der Rue de Grenelle-Saint-Honoré in Paris (heute dem südlichen Teil der Rue Jean-Jacques Rousseau entsprechend) wurde ein Künstler mit besonderem Talent bekannt. Sein Name: Jacques Simon, alias Le polyphage (wörtlich: der Allesfresser). Er soll 1754 in Falaise (Calvados) geboren worden sein, was erklärt, warum er sich auch Jacques de Falaise nannte.
Wie uns eine zu seinen Lebzeiten (1820) veröffentlichte biographische Notiz verrät, soll Jacques Simon zunächst als Arbeiter in den Steinbrüchen der Stadt Montmartre gearbeitet haben, bevor er im späten Alter von 60 Jahren (2) sein Talent entdeckte, das sich in der Fähigkeit äußerte, alle ihm gegebenen Gegenstände zu verschlucken. Er wurde durch Zufall auf diese „Gabe der Natur“ aufmerksam, als er das Medaillon einer Freundin versteckte, die gerade heiratete und so damit spielte, es wiederzufinden. Damit die Freundin das kostbare Schmuckstück nicht so leicht wiederfand, entschied sich Jacques Simon, es zu verschlucken, ohne dass er danach die geringste Beeinträchtigung durch diesen Akt verspürte. Im Anschluss wiederholte er das Experiment mit zahllosen Gegenständen, deren vollständige Liste nur schwer zu erstellen wäre.
Ein Überblick über die vom Polyphagen verschluckten Gegenstände – Le Bon Genre Nr. 95 – Sammlung Thibault Ternon
So begann er eine künstlerische Karriere und präsentierte sich dabei, wie er eine Pfeife oder einen 50 Zentimeter langen Degen verschluckte, bevor er ihn wieder hervorholte, sowie Schlüssel, Ringe oder eine mit Dornen bedeckte Rose. Um seine Nummer weiterzuentwickeln, begann er dann, eine Menge lebender Tiere wie Aale, Flusskrebse oder Mäuse zu verschlucken. Er erlangte schnell eine gewisse Bekanntheit und wurde, wie erwähnt, mindestens zweimal, 1816 und 1820, von Louis Comte in seinem Theater engagiert. Er verkehrte auch mit einigen der großen Zauberkünstler der Zeit, wie es 1827 in Nantes der Fall war, wo er an der Seite von Jules de Rovère auftrat (3).
Jacques de Falaise und seine Haustiere..! Gravur aus Notice sur Jacques de Falaise Quelle: gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
Doch seine Darbietungen, so außergewöhnlich sie auch waren, blieben nicht ohne Folgen, und er musste zwei Krankenhausaufenthalte absolvieren. Die Ärzte drängten ihn und schafften es, ihn davon zu überzeugen, sich beruflich umzuorientieren und seine gefährlichen künstlerischen Aktivitäten einzustellen. Er wurde daraufhin im Krankenhaus von Beaujon angestellt, wo er am 30. März 1825 seinem Leben ein Ende setzte, nachdem man ihn erhängt in einem der Flure aufgefunden hatte.
Dr. J. P. Beaudé führte die Autopsie des Körpers des ehemaligen Künstlers durch, um das Phänomen Jacques de Falaise zu untersuchen, und verfasste dazu eine Mémoire sur un cas de Polyphagie, suivi de considérations médico-légales sur la mort par suspension. Eine kurze Zusammenfassung dieser medizinischen Untersuchung findet sich im 3. Band der Revue médicale française et étrangère(4). Eine kurze biographische Notiz von wenigen Seiten, in der sein Porträt abgebildet ist, erschien unter dem Titel Notice sur Jacques de Falaise, ses habitudes, sa nourriture et les moyens qu’il emploie pour conserver sa santé(5)
1 Chaponnier, „Chapitre VIII: De la digestion“, inLa physiologie des gens du monde, pour servir de complément à l’éducation, Paris, F. Didot frères, 1829, S. 144.
2 inNotice sur Jacques de Falaise, ses habitudes, sa nourriture et les moyens qu’il emploie pour conserver sa santé, Paris, Impr. de Ballard, 1820, S. 1.
3 „Spectacle de M. Jules Rovère“, L’Ami de la Charte, 19. März 1827, Bd. 9, Nr. 1397, S. 4.
4 „V° Notices bibliographiques“, inRevue médicale française et étrangère et journal de clinique de l’Hôtel-Dieu et de la charité de Paris, Paris, Gabon et compagnie, 1826, Bd. 3.
5 Notice sur Jacques de Falaise, ses habitudes, sa nourriture et les moyens qu’il emploie pour conserver sa santé, Paris, Impr. de Ballard, 1820, 20 S.
