Jules de Rovère, Magnetiseur: Das verborgene andere Leben des ersten Prestidigitators
In seinen Memoiren schreibt Robert-Houdin einem gewissen Jules de Rovère die Erfindung des Wortes „Prestidigitateur“ (Taschenspieler) zu. Fast zwei Jahrhunderte lang war dies so ziemlich alles, was man über diesen Mann wusste. Doch die Geschichte von Jules de Rovère endet nicht mit dieser lexikalischen Erfindung: Sie kippt etwa Mitte des 19. Jahrhunderts in ein zweites, weitaus zwielichtigeres Leben.
Nachdem er sich in den 1820er und 1830er Jahren einen Ruf als einer der profiliertesten Taschenspieler von Paris aufgebaut hatte, gab Jules de Rovère das Handwerk der Taschenspielerei allmählich auf, um sich als Magnetiseur neu zu erfinden, der vorgab, Kranke durch „tierischen Magnetismus“ zu heilen. Dieser Wendepunkt ist durch etwa zwanzig Werke, die er zu diesem Thema veröffentlichte, mehrere Prozesse wegen irreführender Heilungsversprechen und ein derart verschwommenes Ende dokumentiert, dass sein Sterbedatum bis heute unbekannt bleibt.
Ein verwaister Aristokrat wird Jahrmarktskünstler
Jules de Rovère wurde 1797 unter dramatischen Umständen geboren. Sein Vater, Joseph de Rovère, Abgeordneter der Montagnards im Nationalkonvent und später Mitglied des Ältestenrates, wurde beim Staatsstreich vom 18. Fructidor des Jahres V verhaftet und zur Deportation nach Französisch-Guayana verurteilt. Er starb nur wenige Tage vor der Geburt seines Sohnes in Sinnamary am Fieber, während seine Mutter vergeblich versuchte, ihn durch die Überquerung des Atlantiks zu erreichen.
Frühzeitig mit 16 Jahren für mündig erklärt, um ein bedeutendes Familienerbe (einschließlich des ehemaligen Schlosses des Marquis de Sade in Lacoste) zu verwalten, und mit 19 Jahren verwaist, gab Jules de Rovère die vorgezeichnete Laufbahn seines sozialen Standes auf, um mit einem neuen Ziel auf die Straße zu gehen: Taschenspieler zu werden. Sein erster belegter Auftritt fand am 4. September 1818 unter dem Künstlernamen „M. Jules“ bei einer Akrobatentruppe am Ambigu-Comique statt.
Von M. Jules zum ersten Taschenspieler der Geschichte
Unter dem Namen „M. Rovère“ baute der Künstler während der 1820er Jahre seinen Ruf mit einem Repertoire an „Physique amusante“ (belustigender Physik) auf, das das Pariser Publikum begeisterte. Als Zeitgenosse und Kunde desselben Zauberartikelhändlers wie Robert-Houdin, dem Vater Roujol, popularisierte er den Begriff, der den des „Escamoteur“ (Gaukler) dauerhaft ersetzen sollte. Diese lexikalische Erfindung und die Debatten um ihre Urheberschaft sind in unserem Artikel über den Ursprung des Wortes Prestidigitateur detailliert beschrieben.
Ebenfalls in dieser Zeit entwickelte Jules de Rovère sein Kabinett und seine Vorführungen, darunter einige aerostatische, die ihm einen Ruf einbrachten, der ihm den Zutritt zu mehreren französischen und englischen gelehrten Gesellschaften ermöglichte. Das Buch Jules de Rovère, le premier prestidigitateur zeichnet diese erste Karriere und das vollständige Repertoire seiner Illusionen detailliert nach.
Die Wende zum tierischen Magnetismus
Um die Jahrhundertmitte änderte sich etwas. Jules de Rovère präsentierte seine Experimente nicht mehr als Geschicklichkeitstricks, sondern als Demonstrationen eines „Magnetismus“, der Leiden lindern und Fähigkeiten wie Fernsehen ermöglichen sollte. Er gründete sogar ein „Polytechnisches Institut“, um das zu lehren, was er „anti-mystische Begriffe des mineralischen und tierischen Magnetismus“ nannte.
In seinem Werk Fiction et réalité beschreibt er seine eigenen experimentellen Protokolle mit wissenschaftlichem Vokabular. Eine junge Frau, Rosalie Lecointe, wird auf einen isolierten elektrischen Stuhl gesetzt und dann ohne Berührung, nur durch den Blick, „magnetisiert“. Das Verfahren nimmt die Form einer wissenschaftlichen Demonstration an, während es auf ein Phänomen angewandt wird, das die Wissenschaft der damaligen Zeit bereits nicht mehr validierte. Diese Diskrepanz zwischen scheinbarer Strenge und heilerischem Anspruch macht die Figur für einen Historiker der Magie so besonders: Der Mann, der sich seinen Ruf durch das Eingeständnis der Kunstfertigkeit erarbeitet hatte, begann einige Jahre später, eine reale Macht für sich zu beanspruchen.
- Fast zwanzig veröffentlichte Werke über tierischen Magnetismus, kein einziges über Taschenspielerei
- Pädagogische lithografierte „Tafeln“ für sein Polytechnisches Institut, datiert auf etwa 1850
- Eine Zeitschrift, L'Écho des patriotes démocrates, die Magnetismus und politisches Engagement verband
Wiederholte Prozesse wegen irreführender Heilversprechen
Diese neue Karriere verlief nicht ohne Probleme. 1852 wurde Jules de Rovère wegen irreführender Heilversprechen durch Magnetismus zu einer symbolischen Geldstrafe von einem Franc verurteilt – der erste einer Reihe von Prozessen. Jedes Mal befand das Gericht, dass er auf dieser Grundlage nicht verurteilt werden könne, da er seinen Patienten keine Medikamente verschrieb – eine juristische Nuance, die es ihm ermöglichte, seine Vorführungen des „tierischen und mineralischen Elektromagnetismus“ trotz der Verurteilungen fortzusetzen.
Der Anwalt Jules Favre verfasste im selben Jahr sogar eine Verteidigungsschrift zu seinen Gunsten. Einige Jahre zuvor, im Juli 1849, hatte Jules de Rovère bereits einen sechswöchigen Gefängnisaufenthalt hinter sich, diesmal als „politischer Angeklagter“, was von dem demokratischen Engagement zeugt, das diese gesamte Lebensphase durchzog, als ferner Nachhall des revolutionären Engagements seines eigenen Vaters.
Ein Verschwinden, das den Historikern ein Rätsel bleibt
Das Lebensende von Jules de Rovère ist so verschwommen, wie seine Anfänge dokumentiert waren. 1868 kündigte eine walisische Zeitung einen Vortrag mit dem Titel Fiction and Reality an, der von einem in Newport ansässigen „Jules Rovère“ gehalten wurde. Dann, im Januar 1873, beschrieb ein Artikel in La Gironde einen Abend in Bordeaux, der Taschenspielerei und Magnetismus verband, bei dem der Künstler beim Einschläfern von Zuschauern im Publikum auf der Bühne stürzte.
Sollten diese Dokumente korrekt sein, wäre Jules de Rovère damals 76 Jahre alt gewesen – ein fortgeschrittenes, aber nicht unmögliches Alter für weitere Auftritte. Eine andere, ebenso plausible Hypothese ist, dass ein Sohn mit demselben Vornamen nach dem künstlerischen Ruhestand des Vaters dessen Künstlernamen übernommen hat. Da bis heute keine Sterbeurkunde gefunden wurde, bleibt die Frage für zukünftige Forscher offen.
Was das Doppelleben von Jules de Rovère über die Salonmagie aussagt
Der Lebensweg von Jules de Rovère beleuchtet eine Spannung, die die gesamte Geschichte der Taschenspielerei des 19. Jahrhunderts durchzieht: die zwischen dem Künstler, der die Kunstfertigkeit als Kunst beansprucht, und dem Scharlatan, der vorgibt, über eine reale Macht zu verfügen. Derselbe Mann, der dazu beigetragen hatte, der Taschenspielerei als Disziplin einen würdigen Namen zu geben, verwischte am Ende selbst die Grenze, die er mit gezogen hatte.
Für einen zeitgenössischen Magier oder Mentalisten behält diese Geschichte eine besondere Resonanz: Sie erinnert daran, wie sehr die Art und Weise der Präsentation einer Nummer – als angenommene Kunstfertigkeit oder als reale Macht – eine unterschiedliche Verantwortung gegenüber dem Publikum mit sich bringt, gestern wie heute.
Häufige Fragen zu Jules de Rovère
Hat Jules de Rovère wirklich das Wort „Prestidigitateur“ erfunden?
Dies behauptet zumindest Robert-Houdin in seinen Memoiren, und Jules de Rovère ist tatsächlich einer der Ersten, der diesen Begriff in den 1820er Jahren popularisierte. Die Details dieser Erfindung und der Debatten, die sie umgeben, sind Gegenstand eines eigenen Artikels in diesem Blog.
Warum hat Jules de Rovère die Taschenspielerei aufgegeben?
Die genauen Gründe für diesen Übergang bleiben schlecht dokumentiert. Was wir wissen, ist, dass er sich ab den 1840er Jahren fast ausschließlich Vorführungen des tierischen Magnetismus widmete, die er als real und nicht als Tricks präsentierte.
Wurde er für seine Magnetismus-Praktiken verurteilt?
Ja, ab 1852 mehrmals wegen der Ankündigung irreführender Heilungen. Die Gerichte beschränkten diese Verurteilungen jedoch immer auf symbolische Geldstrafen, da der Beweis fehlte, dass er Medikamente verschrieb.
Wann und wo starb Jules de Rovère?
Sein Sterbedatum bleibt unbekannt. Die letzte dokumentierte Spur, die ihn betrifft, stammt vom Januar 1873 aus Bordeaux, doch es könnte sich um einen Sohn mit demselben Vornamen handeln, der seinen Künstlernamen übernommen hat.