Ozanams Mathematische Belustigungen: der Bestseller, der das Becherspiel beschrieb

Anfang der 1730er Jahre wollte ein junger Jean-Jacques Rousseau mithilfe eines Buches über wissenschaftliche Unterhaltungen unsichtbare Tinte herstellen. Die Flasche explodierte in seinem Gesicht, und der Schriftsteller blieb, wie er in seinen Bekenntnissen berichtet, über sechs Wochen lang blind. Bei dem fraglichen Buch handelt es sich um das Werk von Ozanam, eines der größten Bestseller des Zeitalters der Aufklärung.

Jacques Ozanam (1640–1718) war ein französischer Mathematiker und Autor der Récréations mathématiques et physiques (Mathematische und physikalische Unterhaltungen), die 1694 veröffentlicht und über ein Jahrhundert lang immer wieder neu aufgelegt wurden. Für die Geschichte der Zauberkunst ist dieses Buch von Bedeutung, da seine Ausgabe von 1723 ein nach seinem Tod hinzugefügtes Kapitel über „Taschenspielertricks“ enthält, das die erste auf Französisch veröffentlichte Beschreibung des Becherspiels liefert und etwa fünfzig Jahre lang als Referenz diente.

Dieser Artikel verfolgt die Geschichte dieses Kapitels von seiner Entstehung bis zu seiner Streichung im Jahr 1778, basierend auf der Studie von Thibaut Rioult und Pierre Taillefer, die in „Le Vieux Papier“ (Nr. 428, 2018) veröffentlicht wurde, sowie auf der Arbeit von William Kalush und Stephen Minch zum Einfluss Ozanams.

Jacques Ozanam, Mathematiker und produktiver Autor

Ozanam wurde 1707 im Alter von 66 Jahren als „Schüler“ in die Académie royale des sciences aufgenommen und 1711 zum assoziierten Mitglied ernannt. Nach seinem Tod im Jahr 1718 widmete ihm Fontenelle, der ständige Sekretär der Akademie, einen Nachruf. Daraus erfahren wir von seiner frühen Leidenschaft für das Spiel und dem eigentümlichen Rhythmus seiner Beschäftigungen: Mathematiklehrer für in Paris lebende Ausländer in Friedenszeiten, Schriftsteller in Kriegszeiten.

1694: Mathematische Unterhaltungen, noch keine Magie

1694 veröffentlichte Ozanam in zwei Bänden seine Récréations mathématiques et physiques als pädagogische Ergänzung zu seinem Dictionnaire mathématique (1691) und seinem Cours de mathématique (1693). Er setzte eine bereits reiche Tradition fort, insbesondere die der Probleme von Claude-Gaspard Bachet (1612), die er bereits in seinem Vorwort zitiert, sowie die von Jean Leurechon (1624). Diese erste Ausgabe enthält einige mathematische Kartenkunststücke, aber kein wirkliches Taschenspielerkunststück, das auf Tricks oder Manipulationen beruht.

Das Buch war ein unmittelbarer Erfolg und erlebte zahlreiche erweiterte Auflagen. Übrigens bezieht sich Rousseau in der Anekdote, die diesen Artikel eröffnet, auf dessen Rezept für unsichtbare Tinte. Um die mathematische Spur weiter zu verfolgen, zeigt unser Artikel über die Erstellung eines Zaubertricks auf der Grundlage eines mathematischen Prinzips, wie diese Tradition fortgesetzt wird.

1723: Der vierte Band und die Taschenspielertricks

Fünf Jahre nach Ozanams Tod erschien eine überarbeitete und erweiterte Ausgabe in vier Bänden. Die ersten drei Bände trugen den Namen des „verstorbenen Herrn Ozanam“, der vierte, vollständig neue Band, nannte keinen Autor. Nach Ausführungen über Phosphor und ewige Lampen enthält er ein Kapitel über Taschenspielertricks, benannt nach der Tasche (Gibecière), die die Gaukler am Gürtel trugen. Es ist das einzige reich illustrierte Kapitel dieses Bandes: vierzehn speziell gravierte Tafeln, darunter eine Tafel zum Becherspiel.

Dieses Kapitel ist von hoher Qualität. Es enthält die erste auf Französisch veröffentlichte Beschreibung des Becherspiels, die vollständiger und moderner ist als frühere englische Beschreibungen. Ein Manuskript aus der Mitte des 17. Jahrhunderts, „La Magie du Pont-Neuf“, liefert eine noch ältere Beschreibung, die jedoch bis zu ihrer kürzlichen Veröffentlichung der breiten Öffentlichkeit unbekannt blieb.

Ein profaner Autor, der versuchte zu verstehen

Der Verfasser dieser Beschreibungen war zweifellos kein Profi. Über den Trick mit der Schnur an einem Stock erklärt er, dass er vergeblich jemanden gesucht habe, der es ihm beibringe, und dass er es schließlich selbst herausgefunden habe. Rioult und Taillefer sehen darin einen der Gründe für die Qualität des Ganzen: Ein neugieriger und aufmerksamer Neuling spiegelt das tatsächliche Repertoire der Gaukler seiner Zeit leichter wider als ein Profi, der vielleicht nicht alle Kniffe des Becherspiels offenbart hätte. Dieses Schema findet man auch bei Reginald Scot, einem Nicht-Spezialisten, der für sein Kapitel von 1584 die Vertraulichkeiten eines französischen Taschenspielers erhalten hatte. Unser Artikel über die Verteidigung von Reginald Scot kehrt zu diesem Buch zurück.

Wer war Martin Grandin, der jansenistische Herausgeber?

Der Band von 1723 wurde von Anfang an einem gewissen Grandin zugeschrieben, den das „Journal des sçavans“ 1724 als Herausgeber im Sinne eines wissenschaftlichen Herausgebers bezeichnete, im Gegensatz zum kommerziellen Verleger Jombert. Es handelte sich um Martin Grandin, Bakkalaureus der Theologie und fünfzehn Jahre lang Philosophieprofessor am Collège de Navarre. Als Anhänger von Descartes nahm er 1737 am Wettbewerb der Akademie der Wissenschaften über die Natur des Feuers teil, den Euler gewann.

Seine Karriere endete 1739 abrupt: Als Gegner der Bulle Unigenitus gehörte er zu den Jansenisten, die per „lettre de cachet“ aus dem College ausgeschlossen wurden. Dies ist das letzte Mal, dass man von ihm hörte.

Ein Referenzkapitel für fünfzig Jahre

Sieben Ausgaben der „Récréations“ zwischen 1723 und 1770 enthalten das Kapitel, das von Ausgabe zu Ausgabe unverändert blieb. Da einige Exemplare aus derselben Presse mit unterschiedlichen Titelseiten stammten, gab es in Wirklichkeit nur vier verschiedene Drucke. Ein halbes Jahrhundert lang war es das Referenzwerk auf Französisch über Taschenspielerei.

Sein Einfluss reichte über Frankreich hinaus. Man findet ihn in mehreren europäischen Abhandlungen der Mitte des Jahrhunderts wieder: „Enganos a ojos vistas“ (1733) von Pablo Minguet in Spanien, „I Giochi numerici“ (1747) von Giuseppe Antonio Alberti in Italien und der „Trésor des jeux“ (1759) von Carlo Antonio in der Schweiz. Ein Gemälde von Philippe Mercier, „Der Taschenspieler“ (um 1720, Louvre-Museum), zeigt den Blickwinkel eines Malers, der hinter einem Becherspieler steht und auf ein bürgerliches Publikum blickt: Es vermittelt eine Vorstellung von der Atmosphäre der Salonvorstellungen zur Zeit der ersten Veröffentlichung. Diese Welt der Jahrmarktsgaukler ist auch Gegenstand unseres Artikels über die Magie der Jahrmärkte.

1778: Montucla streicht die Taschenspielertricks

Nach 1770 wurden die „Récréations“ vom Mathematiker Jean-Étienne Montucla, der die neue Ausgabe von 1778 mit den Initialen „M. de C. G. F.“ unterzeichnete, stark überarbeitet. Das Werk wurde von der Kritik gelobt, aber das Kapitel über Taschenspielertricks verschwand. In seinem Vorwort bezeichnet Montucla den vierten Band als klägliche Zusammenstellung, ohne das Kapitel über die Taschenspielerei explizit zu nennen.

Mehrere Erklärungen sind möglich. Montucla wollte das Werk zweifellos von seinen Frivolitäten bereinigen, um es für gelehrte Leser würdig zu machen. Die Veröffentlichung der „Nouvelles récréations physiques et mathématiques“ von Guyot ab 1769 könnte ebenfalls die alten Tricks von Grandin in den Schatten gestellt haben. Rioult und Taillefer führen schließlich eine kühnere Hypothese an: Grandin war Jansenist, und Montucla, der bei den Jesuiten ausgebildet wurde, wollte vielleicht die Arbeit eines religiösen und politischen Gegners auslöschen.

Was die Geschichte von Ozanam die heutigen Magier lehrt

Diese Geschichte zeigt, dass ein Zauberbuch, das von einem Nicht-Magier geschrieben wurde, zur Hauptquelle für ein ganzes Repertoire werden kann und dass ein Referenztext von einer Ausgabe zur nächsten aus Gründen verschwinden kann, die nichts mit Magie zu tun haben. Sie erinnert auch daran, dass das Milieu der Pariser Taschenspieler Anfang des 18. Jahrhunderts noch wenig bekannt ist: Rioult und Taillefer fordern eine tiefergehende Untersuchung, um die Künstler zu identifizieren, die Grandin hätten inspirieren können. Um in diese Zeit einzutauchen, sind unser Artikel über eines der ältesten Zauberbücher auf Französisch und das Buch Le Paysan de Nord-Hollande, das einem Illusionisten des 18. Jahrhunderts gewidmet ist, zwei gute Einstiegspunkte.

Häufige Fragen zu Ozanam und seinen Récréations

Wer war Jacques Ozanam?

Ein französischer Mathematiker (1640–1718), Professor, produktiver Autor und assoziiertes Mitglied der Académie royale des sciences. Seine „Récréations mathématiques et physiques“ (1694) waren ein Bestseller des 18. Jahrhunderts.

Ist Ozanam der Autor der Taschenspielertricks?

Nein. Das Kapitel erscheint in einer Ausgabe nach seinem Tod (1723) im vierten Band und wird standardmäßig dem wissenschaftlichen Herausgeber Martin Grandin zugeschrieben.

Was ist der älteste französische Text über das Becherspiel?

Die erste veröffentlichte Beschreibung findet sich in den „Récréations“ von 1723. Ein Manuskript aus der Mitte des 17. Jahrhunderts, „La Magie du Pont-Neuf“, liefert eine ältere Beschreibung, die bis zu ihrer Veröffentlichung im Jahr 2015 unveröffentlicht blieb.

Warum hat Montucla dieses Kapitel gestrichen?

Man weiß es nicht mit Sicherheit. Die vorgeschlagenen Erklärungen sind der Wunsch, dem Werk ein wissenschaftliches Aussehen zu verleihen, die Konkurrenz durch das Werk von Guyot und, einer kühneren Hypothese zufolge, ein Konflikt zwischen Jesuiten und Jansenisten.

Ein gelöschtes Kapitel, eine wiederentdeckte Geschichte

Das Kapitel über Taschenspielertricks verschwand 1778 aus den „Récréations“, hinterließ aber seine Spuren in den europäischen Abhandlungen, die es kopierten. Wenn man es heute wieder liest, entdeckt man ein Panorama des Repertoires der Taschenspieler des frühen 18. Jahrhunderts, beschrieben von einem neugierigen Beobachter statt von einem Geheimniskrämer-Profi.