Georges Méliès: der Magier, der die Spezialeffekte erfand

Georges Méliès ist ein Name, der in der Welt des Kinos und der Zauberkunst nachhallt. Als umfassender Künstler prägte dieser Mann die Geschichte, indem er zugleich Regisseur, Produzent, Schauspieler und auch Zauberer war. Sein Einfluss auf die Anfänge des Kinos war immens und sein Vermächtnis inspiriert noch heute zahlreiche Künstler. Doch wer war Georges Méliès wirklich? Was hat er diesen Künsten gegeben? Wir geben einen Überblick in diesem Artikel!

Die Anfänge von Georges Méliès

Marie-Georges-Jean Méliès wurde am 8. Dezember 1861 in eine Schuhmacherfamilie geboren. Er wollte ursprünglich Maler werden und begann in der Firma seines Vaters zu arbeiten, bevor dieser ihn 1883 nach England schickte, um sein Englisch zu verbessern. Dort erlernte er die Grundlagen der Prestidigitation, insbesondere in der Egyptian Hall, einer damals hochangesehenen Stätte der Zauberkunst.

Fassade der Egyptian Hall im Jahr 1815

Zurück in Frankreich gab er Zaubervorstellungen in einigen Brasserien, die ihn aufnahmen, und sogar im Cabinet fantastique des Musée Grévin, das damals über ein eigenes Theater verfügte, in dem sich Zauberer bei ihren Nummern abwechselten.

Neben seiner Faszination für die Zauberkunst hegte Georges Méliès weiterhin eine Leidenschaft für die Malerei und allgemeiner für das Zeichnen. Er wurde Karikaturist der Zeitung La Griffe und signierte seine Zeichnungen mit dem Pseudonym Geo Smile, einem fast perfekten Anagramm seines Nachnamens. Später entwarf er die Kostüme für seine Filme, deren Kulissen und zeichnete bis zu seinem Tod weiter Karikaturen.

Zeitung La Griffe mit einer Karikatur von Georges Méliès, Sammlung Cinémathèque

1888 beschloss Georges Méliès, das Familienunternehmen zu verlassen, verkaufte seine Anteile an einen seiner Brüder und erwarb ein Theater. Bei diesem Theater handelte es sich um das Théâtre des soirées fantastiques von Robert-Houdin, das damals von der Witwe von Emile Robert-Houdin geleitet wurde. Er wurde dessen Direktor und verlieh diesem mythischen Ort der französischen Zauberkunst neue Impulse.

Das Theater Robert-Houdin

Durch den Kauf des Theaters Robert-Houdin wurde Georges Méliès dessen Direktor. Er erwarb auch die meisten Automaten von Robert-Houdin, die er weiterhin präsentierte, und schuf neue Illusionen für das Publikum. So sah man auf den Bühnen des Theaters Illusionen wie Le Nain jaune, Un tableau de fantaisie, Le décapité récalcitrant und viele andere.

Heftumschlag mit der Darstellung der Illusion des „Gelben Zwergs“, Sammlung Centre de Recherche sur la Prestidigitation

Auf der Bühne wurde Georges Méliès von mehreren anderen Zauberern unterstützt, die sich bei den Vorstellungen abwechselten. So konnte man Okita bei seinen japanischen Darbietungen, Duperrey, Raynaly, Legris und viele andere bei ihren Übungen der Prestidigitation sehen.

Georges Méliès leitete dieses Theater bis zur Einstellung seines Betriebs im Jahr 1917. 1924 wurde das Theater abgerissen, um eine Erweiterung des Boulevard Haussmann zu ermöglichen.

Die Entdeckung des Kinos

1895 wurde Georges Méliès von den Brüdern Auguste und Louis Lumière zur Vorstellung eines brandneuen Geräts eingeladen: der ersten öffentlichen Projektion des Cinématographen. Georges Méliès war fasziniert von dem Gerät und erkannte sofort das Potenzial, das er für seine eigenen Zwecke daraus ziehen konnte. Er fragte die Gebrüder Lumière, ob er ihre Patente kaufen könne, was diese jedoch ablehnten. Unbeirrt von diesem Hindernis kaufte Georges Méliès daraufhin die Rechte an einem ähnlichen Gerät von den Brüdern Isola (berühmte Zauberer und Theaterdirektoren) sowie die Rechte an einem englischen Gerät. So gründete er 1897 seine eigene Produktionsfirma, Star Film. Ausgestattet mit dieser neuen Technologie ließ Georges Méliès zwei Studios für sein Unternehmen auf seinem Anwesen in Montreuil bei Paris errichten.

Georges Méliès in seinem Studio

In seinen ersten Filmen zollte Georges Méliès dem von ihm gekauften Theater Tribut, indem er 1896 den Film „Escamotage d’une dame au théâtre Robert-Houdin“ (Verschwinden einer Dame im Theater Robert-Houdin) produzierte. In dem weniger als 2 Minuten langen Film sieht man, wie Georges Méliès selbst eine Dame empfängt, sie sich auf einen Stuhl setzen lässt und sie mit einem Tuch bedeckt. Nach einigen magischen Gesten wird das Tuch entfernt, und die Dame ist verschwunden. Dieser Film ist einer der ersten, wenn nicht gar der erste, der Videotricks für die Zwecke eines Films einsetzt; in diesem Sinne gilt Georges Méliès als einer der Pioniere der Videotricktechnik. Seine späteren Produktionen bildeten da keine Ausnahme, und zahlreiche magische Szenen wurden durch direkt auf den Filmrollen vorgenommene Tricks realisiert, insbesondere durch das Verfahren des Schneidens und Zusammenklebens verschiedener Filmrollen.

Es wird geschätzt, dass Georges Méliès in seinen siebzehn Jahren Tätigkeit fast 600 Filme gedreht hat, hauptsächlich in den Genres Fantasy, Science-Fiction und historische Rekonstruktion. Leider ist uns von seinem Gesamtwerk nur eine Handvoll Filme erhalten geblieben. Tatsächlich verkaufte Georges Méliès um 1923, als er hoch verschuldet war, einen Teil seines Besitzes, und seine Filme wurden von verschiedenen Händlern in alle Winde verstreut. In einem Anfall von Wut verbrannte Georges Méliès selbst einen Teil seiner Filme.

Einige Jahrzehnte später konnte dank der Arbeit von Enthusiasten, seiner Nachkommen und der Cinémathèque de Paris ein Teil dieses Dramas wiedergutgemacht werden, und dieses Erbe existiert heute noch, da einige Filme auf wundersame Weise gerettet werden konnten. Man könnte viele nennen, aber einer von ihnen ist sicherlich eines der berühmtesten Bilder des französischen Kinos: ein Mond mit einem menschlichen Gesicht, dem eine Rakete im rechten Auge steckt. Dieses Bild aus dem Film Die Reise zum Mond ist eines der Meisterwerke von Georges Méliès, ein fast viertelstündiger Film, in dem Astronomen beschließen, mit einer Rakete zum Mond zu reisen, um dort Leben zu entdecken. Es folgt eine Begegnung mit der eingeborenen Bevölkerung des Mondes, bevor sie als Helden zur Erde zurückkehren. Siehe unten das Video zur „Reise zum Mond“.

Die letzten Jahre von Georges Méliès

Mit der Ankunft der großen amerikanischen Produktionsfirmen und dem Ersten Weltkrieg stieß Georges Méliès auf finanzielle Schwierigkeiten. Hoch verschuldet verkaufte er fast sein gesamtes Hab und Gut und musste sein Studio schließen. Nachdem er weder das Theater Robert-Houdin noch seine Studios oder seine Filme, die überall verstreut waren, besaß, geriet sein Werk allmählich in Vergessenheit. Georges Méliès wurde daraufhin Spielzeug- und Süßwarenverkäufer an einem Pariser Bahnhof.

Der Laden von Georges Méliès, Sammlung Cinémathèque française

Einzig seine Leidenschaft für das Zeichnen blieb ihm, ohne große Mittel zu erfordern, und unter diesen Bedingungen karikierte er sich selbst, wie er angekettet hinter der Theke seines kleinen Ladens stand, wie ein zur Arbeit gezwungener Gefangener.

Traurige Selbstkarikatur von Georges Méliès, Sammlung Cinémathèque française

Ein Hoffnungsschimmer zeigte sich schließlich in den 1920er Jahren, als sein Werk wiederentdeckt und er für seine Beiträge zu dem, was später die siebte Kunst werden sollte, gefeiert wurde. Einige Jahre später erhielt er zudem die Ehrenlegion für seinen Beitrag zum Kino.

Heutzutage wird Georges Méliès vom Publikum auf der ganzen Welt anerkannt. Sein Erbe lebt durch die zahlreichen Künstler weiter, die sich von seiner Arbeit inspirieren lassen, und durch seine Nachkommen (wie Madeleine Malthête-Méliès), die versuchen, seine Geschichte bekannt zu machen. Die Cinémathèque de Paris versucht, einen Dokumentarbestand über sein Leben zusammenzustellen. Seine Fähigkeit, Zauberei und Kino zu verbinden, hat neue kreative Wege eröffnet und viele Regisseure inspiriert. Die Produktion von Biografien, Dokumentarfilmen und Mainstream-Filmen, die direkt von seinem Leben inspiriert sind, beweisen den Einfluss, den der Künstler hatte; dies ist insbesondere bei Hugo Cabret der Fall, dessen Geschichte in der Zeit spielt, als Georges Méliès in seinem Spielzeugladen am Gare Montparnasse arbeitete. Madeleine Malthête-Méliès, die Enkelin von Georges Méliès, verfasste ebenfalls eine Biografie über ihren Großvater: Georges Méliès, l’enchanteur, die 1973 erschien und es ermöglicht, mehr über diesen französischen Künstler zu erfahren.