Die Geschichte der chinesischen Ringe
Wenn es einen berühmten Trick gibt, den jeder Zauberkünstler im Laufe seines Lebens mindestens einmal vorführt, dann ist es der mit den chinesischen Ringen. Doch wissen Sie wirklich, woher dieser Trick kommt, was sein Ursprung ist, und vor allem, wussten Sie, dass diese Ringe alles andere als chinesisch sind? Wir erzählen Ihnen alles in diesem Artikel, der eine Zusammenfassung eines bald erscheinenden Büchleins zu diesem Thema ist!
Die ersten Beschreibungen
„Der Ursprung der ‚chinesischen Ringe‘ verliert sich im Dunkel der Zeit. Wer ist ihr Erfinder? Niemand weiß es. Laut Robert-Houdin soll es der Zauberkünstler Philippe gewesen sein, der sie als Erster in Frankreich vorführte; er hatte sie von chinesischen Magiern, die er in London kennengelernt hatte.“
Manuskript des Buches über die chinesischen Ringe von Odin. Sammlung des Forschungszentrums für Prestidigitation (Centre de Recherche sur la Prestidigitation).
Diese Frage von Claudius Odin im Vorwort seines Buches Les anneaux chinois (Die chinesischen Ringe) ist durchaus berechtigt. Obwohl zahlreiche Zauberkünstler zu jener Zeit den Ringtrick vorführten, schien niemand dessen Urheber oder gar dessen wahren Ursprung zu kennen. Zwar beschreibt Robert-Houdin diese Anekdote über Philippe in seinen Confidences, doch unterläuft Claudius Odin ein Fehler bezüglich des Ortes des Geschehens, das sich in Dublin und nicht in London abspielte, wie uns der Meister aus Blois in Erinnerung ruft:
„Drei Chinesen, die aus Frankreich gekommen waren, um dort verschiedene sehr überraschende Übungen vorzuführen, hatten versucht, in Paris einige Vorstellungen zu geben, die jedoch mangels angemessener Werbung kein anderes Ergebnis hatten, als die drei Bewohner des Reiches der Mitte zu entzweien. In Frankreich wie in China gilt das Sprichwort: Wenn kein Heu in der Krippe ist, schlagen sich die Pferde; unsere drei Gaukler waren nicht bis zu diesem Äußersten gegangen, aber sie hatten sich getrennt. Einer von ihnen ging nach Dublin, und dort brachte er auf die Bitte von Philippe ihm den Fisch-Trick sowie den Trick mit den Ringen bei.“
Bei der Untersuchung von Philippes Reisen nach Irland stellt man fest, dass er in der Hauptstadt mindestens ab August 1837 im Adelphi Theatre auftrat. Interessanterweise findet man Philippe im November desselben Jahres zusammen mit drei chinesischen Tänzern wieder; reicht das aus, um die Aussagen von Robert-Houdin zu bestätigen? Allgemein scheint Philippe diese chinesische und umfassender asiatische Kultur geschätzt zu haben, da er einige Jahre später eine vollständige Nummer mit dem Titel Une Soirée de Physique Indienne et Chinoise (Ein Abend indischer und chinesischer Physik) präsentierte.
Obwohl er mehrmals nacheinander nach Dublin zurückkehrte, lernte Philippe den Ringtrick sicherlich bei seinem ersten Besuch. Ein Beweis dafür ist, dass ein Artikel diesen Trick, ausgeführt von Philippe, bereits 1844 erwähnt, und der Kupferstich Philippe der berühmte Zauberer aus Paris, der 1840 veröffentlicht wurde, zeigt Philippe bei der Durchführung des Fisch-Schalen-Tricks. Wenn die Erzählung von Robert-Houdin wahr ist und Philippe tatsächlich den Fisch- und den Ringtrick zur gleichen Zeit gelernt hat, dann geschah dies wahrscheinlich zwischen 1837 und 1840, irgendwo in Dublin.
Doch wenn der Zauberkünstler Philippe auch der älteste Ringmeister ist, an den sich Robert-Houdin erinnerte, bedeutet dies keineswegs, dass er der Erste war, der sie auf dem europäischen Kontinent vorführte. Tatsächlich fanden bereits 1837, nicht weit von Philippe entfernt, die Auftritte von Anderson statt, The great wizard of the North, der in Carlisle (England) bereits die „Chinese rings“ präsentierte. Erwähnen wir auch Kien Long, „the celebrated Chinese Juggler, [who] will go through his astonishing Feats with Rings, Balls, Plates, &c.“.
Es erscheint daher sehr schwierig, eine genaue Beschreibung des Tricks zu finden, wie er zu jener Zeit ausgeführt wurde. Nur ein Auszug aus der Kentish Gazette von 1838 gibt uns einige Informationen über die Vorgehensweise von Herrn Jacob, als er in Canterbury (England) auftrat:
„The variety of forms into which the Chinese rings were thrown, by a sudden jerk of the wrist or a wield of the arm, was astonishing; the more so as, upon a strict examination of the rings, it was impossible to discover the joints by which they could be linked together.“
Obwohl sehr kurz gefasst, hat dieser Auszug den Vorteil, zeitgenössisch mit den ersten Darbietungen der chinesischen Ringe von Philippe, Anderson und einigen anderen zu sein. Wir erkennen, dass die Idee, „Figuren“ mit den Ringen zu kreieren, nicht neu ist und dass die Metallkreise bereits damals einer gründlichen Prüfung unterzogen wurden. Wir wissen jedoch nicht, ob der Zuschauer, wie heutzutage, ein fester Bestandteil der Nummer war, indem er das Material untersuchte und dann als Assistent des Magiers fungierte, oder ob er lediglich eingeladen wurde, die Ringe vor dem Trick zu untersuchen.
Über diese Beschreibung hinaus ist es uns nicht gelungen, weitere vor der detaillierten Beschreibung zu finden, die J.-N. Ponsin im ersten Band seiner Nouvelle magie blanche dévoilée (1853) liefert. Der Autor zeigt darin nicht nur, dass „Objekte mit geringem Durchmesser […] [wie] Ringe“ bereits von Zauberern in einigen ihrer Tricks verwendet wurden, und geht so weit, eine Methode zu nennen, sie verschwinden zu lassen, sondern beschreibt vor allem sehr präzise den „Trick der großen Ringe, die man einzeln geschlossen und fest verschweißt zeigt und die man vor den Augen der Zuschauer ineinander verschlingt“.
Dies ist wahrscheinlich die erste derart lange und präzise Beschreibung des Ringtricks auf Französisch. Ponsin gibt zahlreiche Details darüber, wie diese Nummer damals präsentiert wurde:
„Diese Ringe sind gewöhnlich an der Zahl sechs; sie können aus Kupfer oder Eisen sein. Ihre Größe ist variabel, aber im Durchschnitt gibt man ihnen etwa 20 Zentimeter Durchmesser; was die Dicke des Metalldrahts betrifft, aus dem sie gefertigt sind, so genügen 7 bis 8 Millimeter.“
Der Autor setzt seine Beschreibung mit dem berühmten Trick fort, der die Durchführung dieses Kunststücks ermöglicht:
„Von diesen sechs Ringen ist nur einer offen, zwei sind ineinander verschlungen und verschweißt; die anderen drei sind separat und ebenfalls verschweißt. Die Öffnung des ersten ist etwas breiter als die Dicke der Stäbe, aus denen sie geformt sind. Man sagt: ‚Hier sind sechs Ringe, die fest verschweißt sind.‘ Man zählt sie: 1, 2, 3, 4, 5 und 6. Man hält sie beim Zählen ein wenig voneinander entfernt, damit man nicht bemerkt, dass zwei von ihnen zusammengehören.“
Fast 160 Jahre später ist es offensichtlich, dass sich die Dinge kaum um einen Deut verändert haben. Das Zählen erfolgt in den meisten Fällen immer noch auf diese Weise, und das Prinzip, einen Schlüsselring für zwei bereits verschweißte Ringe zu haben, wurde nicht modifiziert (was die bekanntesten Versionen betrifft, da jeder Zauberkünstler diesen Trick natürlich nach Belieben anpassen kann). Die Anzahl von 6 Ringen scheint sich heutzutage ebenfalls durchgesetzt zu haben, auch wenn J.-N. Ponsin weiter unten feststellt: „Jeder hat seine eigene Art der Ausführung. Es gibt Leute, die das Set der Ringe verdoppeln oder gar verdreifachen, was zwölf oder achtzehn ergibt. Dann kann man größere Ketten und abwechslungsreichere Figuren bilden; aber das überrascht die Zuschauer nicht mehr, und meiner Meinung nach dient diese Vielzahl an Ringen nur dazu, Verwirrung und Schwerfälligkeit in die Ausführung zu bringen. Ich ziehe diesen Trick mit nur sechs Ringen vor.“
Die verschiedenen Mechanismen
Mehrere Jahre nach der Veröffentlichung von Ponsins Buch schreibt Robert-Houdin in Comment on devient sorcier (1878) seine eigene Beschreibung des Ringtricks. Begleitet von zahlreichen Stichen zur Unterstützung des Textverständnisses ändern sich einige Details gegenüber der Version von Ponsin. So stellt man zum Beispiel fest, dass Robert-Houdin die „verdoppelte“ Version der von Ponsin beschreibt, das heißt mit zwölf Ringen. Bemerken wir schließlich die Figuren, die Robert-Houdin vorschlägt, mit diesen Metallringen zu machen: diejenigen des Bügels oder auch der Kugel, Figuren, die auch heute noch präsentiert werden.
Abbildung aus dem Buch von Robert-Houdin
Wenn der Ringtrick in der Nähe der Zuschauer ausgeführt wird, empfiehlt der Meister aus Blois die Version mit dem „mechanischen Schlüssel“: „die Enden des Schlüssels müssen sich berühren und sind sogar durch eine kleine Spitze verbunden, die in ein konisches Loch eintritt, ähnlich wie bei bestimmten Ohrringen“. Dieses System ist untypisch und relativ wenig verbreitet, insbesondere aufgrund seiner deutlich heikleren Ausführung als die klassische Version mit der einfachen Öffnung. Man findet diese Methode des „mechanischen Schlüssels“ jedoch in einem spanischen Manuskript ohne Datum und ohne Autor aus dem 19. Jahrhundert, das ein ganzes Kapitel den „Los anillos del indostan“ widmet, was „indische Ringe“ bedeutet – ein anderer Name für diesen berühmten Trick. Das Manuskript gibt übrigens Indien als Ursprung für diesen emblematischen Trick an, obwohl es besagt, dass dieses Experiment zum ersten Mal in Paris gesehen wurde.
Neben der Tatsache, dass es sicherlich eine der ersten Beschreibungen des Tricks auf Spanisch ist, ist auch das Detail dieser Art von Mechanismus sehr selten. Ein letzter, nicht unbedeutender Punkt ist, dass das Manuskript zahlreiche Verweise auf Philippe enthält. Die Tatsache, dass es angibt, der Trick stamme aus Paris, und die Methode zur Durchführung dieses Tricks mit acht Ringen (die gleiche Anzahl, die Philippe verwendete) angibt, könnte uns zu der Hypothese führen, dass Philippe selbst diesen Trick mit einem solchen Schlüssel präsentierte.
Sollte sich dies bewahrheiten, wäre es erstaunlich zu sehen, dass sich dieser Trick in seiner einfachsten Version (d. h. mit einem einfachen offenen Schlüssel, nicht mechanisch) bei den wichtigsten Zauberartikelhändlern des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts verbreitet hat. Obwohl der Katalog von Roujol (ein Katalog, den man als den ersten seiner Art betrachten kann) diesen Trick nicht erwähnt, haben es die folgenden Händler nicht versäumt, ihn anzubieten. Nennen wir dazu – unter vielen anderen – L. Baudot, J.-L. Rousselin oder auch J. Caroly, der sie wiederum unter dem Namen „indische Ringe“ anbietet.
Ein noch zu definierender Ursprung
Auch wenn das 19. Jahrhundert die Zeit zu sein scheint, in der der Ringtrick populär wurde und seine moderne Form annahm, ist der Ursprung dieses Effekts weitaus älter.
Im Jahr 1785 beschreibt der berühmte Joseph Pinetti in seinen Amusemens physiques eine „Art, einen Ring die Hand wechseln zu lassen […] indem man sich von jemandem die Arme halten lässt, um zu verhindern, dass sie sich verständigen“. Auch wenn es hier nicht um den Trick mit den chinesischen Ringen geht, bemerkt man doch, dass die Verwendung von Ringen mehr oder weniger großer Größe in Illusionsvorstellungen bereits aktuell war.
Es ist übrigens im selben Jahr, als Pinettis Rivale Henry Decremps sein Supplément à la magie blanche dévoilée veröffentlicht, in dem er die Existenz von leicht geschlitzten Ringen enthüllt, um sich aus seinen Ketten zu befreien, wobei am Ende des Tricks ein Austausch der Ringe erfolgt, um sie zur Untersuchung zu überlassen. Man findet hier also durchaus das Konzept von Schlüsselringen, aber für einen ganz anderen Trick. Dies ist insofern interessant, als man die Hypothese aufstellen kann, dass Ringtricks einen gemeinsamen Ursprung zu haben scheinen: die Befreiung (Entfesselung). Welches andere Interesse hätte der Zauberer zu Beginn gehabt, Ringe für die Durchführung eines Tricks zu verwenden? Wie bei jeder Illusion ist der Kontext von grundlegender Bedeutung, und man kann keine Requisiten verwenden, deren Einsatz nicht gerechtfertigt ist.
Jeder Mensch würde davon träumen, sich aus Ketten befreien zu können, an die er gebunden wurde, und es ist sicherlich in diesem Sinne, dass zahlreiche Befreiungseffekte zwischen Personen, die miteinander verbunden sind, in verschiedenen Büchern beschrieben werden, wie etwa in den Récréations mathématiques et physiques (1725), wo der Autor eine Möglichkeit beschreibt, „zwei Personen entkommen zu lassen, deren Hände durch Seile miteinander verbunden sind“. Wenn das Material auch ein ganz anderes ist, so ist das Konzept der ineinander greifenden Ringe nie weit entfernt, und dieser Trick dient zweifellos als subtiler Übergang zu dem der chinesischen Ringe.
Man darf jedoch nicht glauben, dass die chinesischen Ringe zu dieser Zeit auftauchten. Die Seilbefreiungstricks, die noch 1725 beschrieben wurden, sind Überreste der Anfänge des Ringtricks, und man findet die chinesischen Ringe bereits einige Jahre zuvor, um 1700, in L’Alexis Firmaco, ou antidote pour passer la mélancolie von Thomas L’Escot. In diesem Büchlein wird erklärt, wie man „vorgibt, drei Eisenringe zu zerbrechen, die ineinander verschlungen sind“. In dieser kurzen Beschreibung, die von einer Abbildung begleitet wird, ist die Rede von einem Schlüsselring mit einem „Spalt“, den man „in der Hand verstecken“ muss.
Noch früher, und fast ein Jahrhundert vor der Veröffentlichung dieses Büchleins, schlägt das Manuskript La magie du Pont Neuf (o. D. [1643-1654]) vor: „Drei getrennte Ringe ineinander verketten lassen, indem man sie in die Luft wirft“. Diese Beschreibung hat den Verdienst, eine Zeichnung dieses Tricks zu liefern, aber dieser wird nur mit drei Ringen (einschließlich eines Schlüsselrings) ausgeführt. Ein weiterer interessanter Punkt ist, dass sich der Effekt damals einfach darauf beschränkte, drei getrennt gezeigte Ringe einmal zu verschlingen und wieder zu lösen. Als Beweis dafür, dass der Effekt schnell und damals fast als anekdotisch betrachtet wurde, betont der Autor die Notwendigkeit, das Ganze in Szene zu setzen, denn „bei Tricks, die für sich genommen wenig wert sind, sind sie noch weniger wert, wenn man sie nicht durch das Blendwerk und die Subtilität der Hände anpasst“.
Dies ist sicherlich die erste französische Beschreibung des Ringtricks, auch wenn sie in einer der am stärksten vereinfachten Versionen vorliegt. Wenn wir noch etwas ältere Erwähnungen dieses Tricks finden, dann nur fragmentarisch oder sehr elliptisch und immer aus der Sicht des Zuschauers, der den Effekt erzählt, und nicht aus der Sicht des Zauberers, der ihn ausführt.
Nennen wir dazu Gerolamo Cardano, der um 1550 in De la subtilité, subtiles inventions, ensemble les causes occultes et raisons d’icelles (Buch XVIII) erwähnt, dass einige Gaukler in der Lage sind, „eiserne Ketten zu verknoten, wobei die Ringe ganz bleiben: als ich sie in die Höhe warf, sah ich drei fallende Ringe, die sich zusammenhielten, obwohl sie zuvor ganz und getrennt waren […]“. Dieses neue Zeugnis, fast ein Jahrhundert vor La magie du Pont-Neuf, beweist uns, dass der Ringtrick ursprünglich sicherlich nur mit drei Ringen präsentiert wurde, bevor er sich zu immer zahlreicheren Metallkreisen entwickelte.
Man muss auch in Richtung Italien schauen, um eine ähnliche Erwähnung von Ringen zu finden, die um 1550 für magische Zwecke verwendet wurden. In Opera nuova non piu vista schreibt der Autor Francesco da Milano die folgenden Zeilen:
„Far uno giocho de tre catene che pareran no tutte tre una sola. Farai far tre anelli da cadena doi ne farai interi & uno spicato & tu lo potri fare integro, & disfarai a posta tua, & no la dar in mano adaltri, acio che non s’corgino di quella rotta.“
Es handelt sich sehr wahrscheinlich um die erste Beschreibung eines Schlüsselrings für den Ringtrick in der magischen Literatur, hier beschrieben als „rotta“ („gebrochen“). Während verschiedene Bibliographien das geschätzte Datum 1550 für die Veröffentlichung dieses Werks angeben, haben wir nicht viel genauere Angaben.
Man wird das Fehlen dieses Tricks, der heutzutage ein Klassiker geworden ist, bei I. Prevost (1584) in seiner Première partie des subtiles et plaisantes inventions bedauern. Obwohl es als das grundlegende französische Buch der Zauberei gilt, werden viele Effekte, die man in diesem Buch hätte erwarten können, nicht erwähnt, wie etwa der berühmte Becherspiel-Trick. Vielleicht reservierte der Autor diese Klassiker für seinen zweiten Teil (der anscheinend nie das Licht der Welt erblickte?). Wie dem auch sei, ein ganzes Kapitel ist dennoch den Tricks mit „Ring“ gewidmet, und es ist immerhin die Rede davon, einen Ring aus einem an beiden Enden verknoteten Seil herauszubekommen, was sich, wie wir zuvor gesehen haben, eher auf einige Ableitungen des Ringtricks bezieht.
Nennen wir schließlich Symon de Millan, der um 1545, wenn auch ohne den Ringtrick zu erwähnen, die Verwendung eines Rings in einem Trick beschreibt, bei dem es darum geht, „einen Ring von einem Taschentuch in einen Becher zu übertragen“.
Die chinesischen Ringe heute
Wie wir gesehen haben, haben die aktuellen Nummern mit chinesischen Ringen in Wirklichkeit wenig Neues und werden seit Anbeginn der Zeit vorgeführt.
Schließlich, wenn sich der Ringtrick in den letzten Jahren nicht mehr wesentlich weiterentwickelt zu haben scheint, abgesehen von einigen neuen Handgriffen hier oder dort, ist eine neue und kürzliche Richtung hinzugekommen, um diesen Effekt zu ergänzen. Der Zauberkünstler Victor Voitko hat es tatsächlich geschafft, diese klassische Routine mit Levitationseffekten zu vermischen. So greifen die Ringe nun in der Luft ineinander oder fliegen zum Zauberer.