Reginald Scots Plädoyer

Artikel verfasst von Erim Asa

The Discoverie of Witchcraft ist eines der bedeutendsten Werke der Zauberkunstliteratur, und die Künstler des Unmöglichen lassen es sich nicht nehmen, immer wieder darauf hinzuweisen. Oft wird jedoch vergessen, dass dieses Werk von einem Interesse für eine andere Art von Magie geleitet wird. Aus diesem Grund folgt hier ein Artikel, der auf den Arbeiten von Thibaut Rioult basiert und einen neuen Blick auf diese Entmystifizierung der Hexerei wirft.

Das Übernatürliche widerlegen

Im Jahr 1584 veröffentlichte Reginald Scot, ein calvinistischer englischer Politiker, The Discoverie of Witchcraft (was man mit Die entmystifizierte Hexerei übersetzen könnte). Das Werk ist eine Reise durch sechzehn Bücher, die Schritt für Schritt darlegt, dass übernatürliche Phänomene jenseits göttlicher Offenbarungen nicht existieren. Somit wurde The Discoverie of Witchcraft zu Scots politischem Werkzeug, um die Verfolgung von Personen, die der Hexerei oder anderer teuflischer Magie beschuldigt wurden, zu beenden.

Dieser Versuch des Politikers fügt sich nahtlos in die Logik der calvinistischen protestantischen Tradition ein, die darauf abzielte, jegliche Vermittler zwischen Mensch und Gott zu beseitigen. Scot unterscheidet sich jedoch von seinen Vorgängern: Während andere sich damit begnügten, die Legitimität der Hexereivorwürfe zu hinterfragen, geht Scot weiter. Er greift das Thema dieser Prozesse selbst an. Er stellt die Existenz übernatürlicher Phänomene grundsätzlich infrage.

Seiner Ansicht nach kann nur Gott der Ursprung eines Wunders sein. Wenn also ein Wunder oder ein übernatürliches Phänomen einen nicht-göttlichen Ursprung hat, kann es sich nur um eine Illusion handeln. Um seine Hypothese zu beweisen, entwickelt Scot seine Analyse und sucht nach dem eigentlichen Wesen der Magie (im okkulten und religiösen Sinne des Wortes). Er schreibt dieser Magie eine psychologische Natur zu. Übernatürliche Phänomene seien demnach natürliche Phänomene, die mit den richtigen Worten begleitet werden.

Die Illusion bejahen

Im Verlauf des Entdämonisierungsprojekts von The Discoverie of Witchcraft nehmen das XII. und XIII. Buch, die sich mit „Batelege“ (Gauklerkunst) befassen, einen wichtigen Platz ein. Der Begriff „Batelege“ wird hier als Übersetzung für die von Scot treffend verwendeten Begriffe „juggling“ und „legerdemain“ genutzt. Eine interessante Wahl: Der Autor bekräftigt mit diesen Worten den konstruierten Charakter der von ihm untersuchten Kunst. Selbst im Kontext der damaligen Zeit zweifelte Scot nicht daran, dass eine einigermaßen gebildete Person wusste, dass die von den Gauklern präsentierten Phänomene lediglich Tricks und Illusionen waren.

Erstaunlicherweise ist genau diese Nicht-Realität der simulierten Magie der Gaukler das, was die Diskussion der Gauklerkunst in einem Argumentarium zur Entdämonisierung rechtfertigt. Scot vergleicht die beiden Arten der Magie und stellt fest, dass selbst simulierte Effekte der Gauklerkunst realer sind als die angeblichen Effekte der „Magie“ (im religiösen und okkulten Sinne). Während Hexen magische Phänomene nur verbalisieren, materialisieren die Gaukler sie zumindest. Doch erinnern wir uns daran: Diese Gaukler, die nun als die einzigen wahren Magier gelten, sind nichts weiter als Illusionisten. Welches Vertrauen bleibt also noch für die Hexerei?

Und für den Fall, dass noch Skeptiker bezüglich des fabrizierten Aspekts der Gauklertricks übrig blieben, folgt das dreizehnte Buch von The Discoverie of Witchcraft, die berühmte Abhandlung über die Gauklerkunst, auf die sich Zauberkünstler so oft beziehen.

Für die Nachwelt schreiben

Es ist nicht ohne Grund, dass The Discoverie of Witchcraft als eines der „zwei heiligen Monster der Illusiographie“ gilt. Man darf sich jedoch nicht täuschen.

Das Werk von Scot wird nicht deshalb so betrachtet, weil es das erste Buch über Zauberkunst wäre. Bereits zu Beginn des 16. Jahrhunderts konnte man Beschreibungen von Tricks in der gelehrten Literatur und in Flugschriften finden. Noch früher, etwa im 14. Jahrhundert, lieferten die Les jeux de nature du roi Salomon die ersten bekannten Erklärungen für Zaubertricks in französischer Sprache.

Es wird auch nicht deshalb so betrachtet, weil es das erste der Zauberkunst gewidmete Buch wäre. The Discoverie of Witchcraft erschien 1584 und wurde nur wenige Monate zuvor durch La première partie des subtiles et plaisantes inventions von Prévost ergänzt, das früher im selben Jahr veröffentlicht wurde.

Wenn die Abhandlung von Scot die Zauberkunstliteratur geprägt hat, dann deshalb, weil ihr Inhalt zu einem großen Teil neuartig war. Viele der vom Autor beschriebenen Tricks wurden zum ersten Mal enthüllt. Scot erklärt unter anderem Tricks mit Münzen, Bechern, Karten und sogar eine frühe Version des „Blow Books“. Er enthüllt auch, wie man eine Enthauptung oder das Durchbohren des Arms mit einem Messer simuliert. Zudem bleibt Scot nicht dabei stehen. Seltsamerweise geht er über die bloße Enthüllung von Tricks hinaus und gibt auch einige Hinweise zu den psychologischen Aspekten und der für die Gauklerkunst notwendigen Inszenierung.

All dies macht The Discoverie of Witchcraft zu einem wegweisenden Werk, und die Erben seines Wissens haben dies zweifellos verstanden. 1612 wurde nahezu die Gesamtheit der Tricks aus Samuel Rids Buch The Art of Jugling or Legerdemain aus The Discoverie of Witchcraft kopiert. Dasselbe gilt für die Hälfte der Tricks in der Broschüre The Anatomie of Legerdemain von Hocus Pocus Junior, die 1634 veröffentlicht wurde. In einem anderen Bereich diente das Werk von Scot sogar Shakespeare als literarische Quelle für Macbeth. Paradoxerweise diente The Discoverie of Witchcraft, obwohl es als Argument gegen die Existenz von Magie gedacht war, manchem als Hexereigrimoire...

Abschließend betrachten wir The Discoverie of Witchcraft mit heutigen Augen. Es scheint, dass dieses fast mythische Buch eine interessante Reflexion über die Verbindungen zwischen Magie und Zauberkunst bietet. Somit befindet sich Scot im Zentrum einer Debatte, die unsere Zeit stimuliert. Jahrhunderte später steht diese geheimnisvolle Beziehung im Mittelpunkt der Entwicklungen neuer Strömungen der Zauberkunst wie Mentalismus, Bizarre Magic, fantastische Zauberei, „Magie nouvelle“ und (Neo-)Illusionismus...

Quellen

Leduc, A., & Rioult, T. (2021). Les Jeux de nature du roi Salomon : édition des mss. Français 4516 et NAF 4046 (Paris, BnF). Arcana Naturae, 2, 175-198.

Rioult, T. (2018). Illusion du surnaturel et illusionnistes à la renaissance. (Doktorarbeit, vom Autor veröffentlicht). École Normale Supérieure. Paris.

Rioult, T. (2022). Reginald Scot’s The Discoverie of Witchcraft (1584) – Renaissance Magic. In K. Rein (Hrsg.), Magic: A Companion. Peter Lang.

Scot, R. (1584). The Discoverie of Witchcraft. William Brome. London.